এই সূরার অবতরণকাল নির্ধারণ করা প্রায় অসম্ভব, এবং এটি সূরার শুরু এবং সমগ্র সূরা উভয় ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। শুরুর অংশ প্রথমে এবং বাকি অংশ কিছু সময় পরে অবতীর্ণ হয়েছিল, এমনটি নিশ্চিতভাবে বলাও সম্ভব নয়। এমনকি এটি বেশি সম্ভাব্য ছিল, এমন কথাও বলা যায় না, কেননা সূরাটির শুরু ও শেষ একই বিষয় নিয়ে আলোচনা করে, অর্থাৎ নবী ﷺ-কে উন্মাদ বলে অভিহিত করে কাফিরদের সেই ধৃষ্ট দাবির প্রতিবাদ।

It is practically impossible to date the revelation of this surah, and this applies to its opening as well as to the surah as a whole. Nor is it possible to say for certain that its opening was revealed first and the rest after the lapse of some time. We cannot even say that this was more probable, because the opening and the ending of the surah tackle the same point, namely, the unbelievers’ rude claims about the Prophet, denouncing him as a madman.

অনেক বর্ণনা ইঙ্গিত দেয় যে এই সূরাটি সূরা ৯৬-এর পরে অবতীর্ণ হওয়া দ্বিতীয় সূরা। কুরআনের যেসব সংস্করণে অবতরণের ক্রম উল্লেখ করা হয়েছে, সবগুলোই এই সূরাকে দ্বিতীয় বলে নির্দেশ করে। তবুও সূরাটির রীতি, এতে বিষয়বস্তুর উপস্থাপন এবং এর মূল সুর অন্য দিকে ইঙ্গিত করে। বস্তুত, এসব দিক প্রায় নিশ্চিত করে যে এটি ইসলামের আহ্বান প্রকাশ্য হওয়ার পর অবতীর্ণ হয়েছিল। এটি সুপরিচিত যে তিন বছর ধরে নবী ﷺ তাঁর বার্তা ব্যক্তিগতভাবে, একে একে মানুষের কাছে পৌঁছাতেন। অর্থাৎ, এই সূরাটি সম্ভবত সেই সময়েই অবতীর্ণ হয়েছিল, যখন কুরাইশরা দৃঢ়ভাবে ইসলামের নতুন বার্তার বিরোধিতা করছিল এবং তা প্রতিহত করতে সব ধরনের উপায় অবলম্বন করছিল, যার মধ্যে নবী ﷺ-এর বিরুদ্ধে কুৎসাপূর্ণ অভিযোগ তোলাও ছিল।

There are many reports that suggest that this was the second surah to be revealed after Surah 96. Where different editions of the Qur’an mention an order of revelation, they all suggest that this is the second surah. Yet the style of the surah, the way it tackles its subject matter and its drift point to something else. In fact, these aspects almost confirm that it was revealed sometime after the call to Islam went public. It is well known that for three years the Prophet addressed his message to people privately, on an individual basis. In other words, this surah was most probably revealed during that time, when the Quraysh was determinedly opposed to the new message of Islam, resorting to all means to prevent it, including levelling defamatory allegations against the Prophet.

কুরআন এই ধরনের কৌশলের নিন্দা করতে শুরু করে, ভিত্তিহীন অভিযোগ খণ্ডন করে এবং এই সূরায় যেমন রয়েছে সেই ধরনের হুমকি ও সতর্কবাণী উচ্চারণ করে।

Byway of response, the Qur’an began to denounce such tactics, repelling unfounded allegations and issuing threats and warnings of the type this surah includes.

যেমনটি আমরা বলেছি, এমন মত দেওয়া হয়েছে যে সূরার শুরুর অংশটুকুই প্রথম দিকে নাযিল হয়েছিল, সূরা ৯৬-এর প্রথম ওহী নাযিলের পরপরই।

As we have said, it has been suggested that only the opening of the surah was revealed early on, soon after the first revelation of Surah 96.

আরও বলা হয় যে সূরার শুরুতে যে বলা হয়েছে, “তোমার প্রভুর অনুগ্রহে তুমি উন্মাদ নও”, এই নেতিবাচক কথাটি নবী ﷺ-এর নিজের ভয়ের নিরসনের জন্য ছিল, অর্থাৎ এই প্রত্যাদেশগুলো উন্মাদনার লক্ষণ কি না, সে বিষয়ে তাঁর নিজের আশঙ্কা দূর করতে। এটিও অসম্ভব, কারণ নবী ﷺ-এর মনে এমন কোনো ভয় ছিল, এমন উল্লেখ করে যেসব বর্ণনা পাওয়া যায়, সেগুলোর সনদগত বিশুদ্ধতা অত্যন্ত দুর্বল। তদুপরি, সূরাটি যেভাবে একটি অখণ্ড রূপে গঠিত, তাতে স্পষ্ট যে এই নেতিবাচক কথাটি সূরার শেষে উল্লিখিত অভিযোগটিকে খণ্ডন করার জন্যই বলা হয়েছে: “যখন তারা এই উপদেশবাণী শোনে, তখন কাফিররা তাদের দৃষ্টি দিয়ে যেন তোমাকে আছাড় মেরে ফেলতে চায়। তারা বলে, ‘সে তো অবশ্যই উন্মাদ!’” (আয়াত ৫১)। সূরার একেবারে শুরুতেই এই অভিযোগটিকেই নাকচ করা হয়েছে। সূরাটি সম্পূর্ণ পাঠ করলে এবং এর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কতটা নিবিড়ভাবে পরস্পর সংযুক্ত, তা উপলব্ধি করলে এটি স্পষ্টভাবে বোঝা যায়।

It is further suggested that the negation of any madness attributed to the Prophet, which occurs in the opening, “you are not, by your Lord's grace, a madman? was in order to calm his own fears about whether such revelations were signs of madness. This is again unlikely, because the reports mentioning any such fears the Prophet may have had are exceedingly lacking in authenticity. Moreover, the way the surah is built as a single whole makes it clear that this negation is meant to refute the allegation mentioned at its conclusion: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say, 'He is surely mad?' (Verse 51) It is this allegation that is negated at the surah's very outset. This is clearly understood when we read all the surah and appreciate how closely interlinked it is throughout.

কিছু বর্ণনা থেকে এমনও জানা যায় যে নির্দিষ্ট কিছু আয়াত, বিশেষত ১৭-২৩ ও ৪২-৫২ আয়াত, মদীনায় অবতীর্ণ হয়েছিল। এই অংশগুলোর প্রথমটিতে বাগানের মালিকদের যে পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছিল তার কথা বলা হয়েছে, আর দ্বিতীয়টিতে নবী ইউনুস (আলাইহিস সালাম)-এর কথা উল্লেখ করা হয়েছে। এ বিষয়ে আমরা বিশ্বাস করি যে ব্যাপারটি এমন নয়।

Some reports also suggest that certain passages, specifically verses 17-23 and 42-52, were revealed in MadTnah. The first of these passages mentions the test endured by the owners of the garden, and the second refers to the Prophet Jonah. Again, we believe this not to be the case.

বরং আমরা এই মত দিই যে পুরো সূরাটিই মক্কায় অবতীর্ণ হয়েছে, কারণ এর বর্ণনাভঙ্গি অত্যন্ত মক্কী ধাঁচের। বস্তুত, বর্ণনাভঙ্গি, বৈশিষ্ট্যাবলি এবং সূরাটির সামগ্রিক ঐক্য বিবেচনা করলে এটিই অধিক সম্ভাবনাময়।

Instead, we suggest that the whole surah was revealed in Makkah, because its style is very much Makkan. Indeed, this is more likely, considering the style, the features and the overall unity of the surah.

আমাদের নিজস্ব অবস্থান, তাই, এই যে সূরাটি দ্বিতীয় অবতীর্ণ সূরা ছিল না, বরং নবুওয়াতের সূচনার পর বেশ কিছু সময় অতিবাহিত হওয়ার পরে এর অবতরণ ঘটে। নিশ্চিতভাবেই এটি নবী ﷺ-কে দেওয়া সেই ঐশী নির্দেশের পরে এসেছিল, যেখানে বলা হয়েছিল, "তোমার নিকটাত্মীয়দের সতর্ক করো" (২৬: ২১৪), এবং কুরআনের এক বড় অংশ অবতীর্ণ হওয়ার পরে, যেখানে পূর্ববর্তী জাতিসমূহের কথা বলা হয়েছে। কিছু অবিশ্বাসী এই বিবরণগুলোকে 'পূর্বযুগের উপকথা' বলে আখ্যায়িত করেছে।

Our own stance, therefore, is that the surah was not the second to be revealed, but rather that its revelation took place after the lapse of some considerable time after the start of the Prophets mission. It was certainly after the divine instruction was given to the Prophet to “warn your nearest kindred? (26: 214), and after the revelation of a substantial portion of the Qur’an speaking about earlier communities. Such reports have been described by some unbelievers as ‘fables of the ancients’.

এটি তখন স্পষ্টভাবে অবতীর্ণ হয়েছিল, এমন এক সময়ে যখন কুরাইশদের ইসলাম গ্রহণের আহ্বান জানানো হয়ে গিয়েছিল এবং তারা এই আহ্বানের বিরোধিতা শুরু করেছিল। বস্তুত, এই পর্যায়ে তাদের বিরোধিতা এতটাই দৃঢ় হয়ে উঠেছিল যে তারা নবী ﷺ ও তাঁর দাওয়াতের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আরোপ করতেও দ্বিধা করেনি। এই বিরোধিতাই সূরাটির কাফিরদের প্রতি অত্যন্ত কঠোর নিন্দা এবং শুরুতে ও শেষের দিকে উচ্চারিত তীব্র সতর্কবাণীর কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সূরাটি যে চিত্র দিয়ে শেষ হয়েছে, তাতেও এর অবতরণকালের এই সময়টিই নিশ্চিত হয়: “তারা যখন এই উপদেশবাণী শোনে, তখন তাদের চোখ দিয়ে যেন তারা তোমাকে পদস্খলিত করে দেবে, এবং তারা বলে, ‘সে তো অবশ্যই পাগল।’” (আয়াত ৫১) এটি এমন এক জনসমাবেশের চিত্র, যেখানে বিপুল সংখ্যক মানুষকে এই বার্তা গ্রহণের আহ্বান জানানো হচ্ছে। ইসলামের দাওয়াতের প্রাথমিক বছরগুলোতে এমন সমাবেশ নিশ্চিতভাবেই অনুষ্ঠিত হয়নি। বস্তুত, নবী ﷺ কুরআনের ওহী লাভ শুরু করার তিন বছর পরেই প্রথম এরকম প্রকাশ্য আহ্বান জানানো হয়েছিল।

It was clearly revealed then at a time when the Quraysh had already been called upon to accept Islam and whence it started its resistance to the call. Indeed, so determined had it become in its opposition at this point that it did not hesitate to level false allegations against the Prophet and his mission. It is such opposition that necessitated the very strong denunciation the surah makes of the unbelievers and the strong warnings it issues both early on and towards its end. Such timing of its revelation is also confirmed by the last image it portrays: “ The unbelievers well-nigh trip you up with their eyes when they hear this reminder. They say 'He is surely mad'" (Verse 51) This is an image of a public address calling on large groups of people to accept the message. Such gatherings most certainly did not take place during the early years of the Islamic message. Indeed, the first such public address was only made three years after the Prophet began to receive Quranic revelations.

সূরাটিতে নবী ﷺ-এর কাছে কাফিরদের দেওয়া কিছু প্রস্তাবের কথা উল্লেখ করা হয়েছে, যেখানে মূল বিবাদের বিষয়—অর্থাৎ ঈমান—নিয়ে একটি আপস করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। সেখানে বলা হয়েছে: "তারা চায় যে, আপনি তাদের সাথে নমনীয় হোন, তাহলে তারাও নমনীয় হবে।" (আয়াত ৯) বলার অপেক্ষা রাখে না যে, দাওয়াত যখন কেবল গোপনে, কয়েকজন ব্যক্তির কাছে পেশ করা হচ্ছিল, তখন এমন প্রস্তাব দেওয়া হতো না। সেই পরিস্থিতিতে এটিকে কোনো বিপদ বলে মনে হতো না। বরং এমন প্রস্তাব সম্ভবত তখনই দেওয়া হতো, যখন দাওয়াত প্রকাশ্যে প্রচারিত হতে শুরু করেছিল এবং কাফিররা এর সুদূরপ্রসারী তাৎপর্য উপলব্ধি করেছিল।

The surah refers to some of the offers the unbelievers made to the Prophet, suggesting a compromise over the central issue in dispute, namely that of faith. It says: "They would love that you compromise with them, so that they will also compromise." (Verse 9) Needless to say, such an offer would not have been made at a time when the message was only advocated in private, presented to a few individuals. In such circumstances, it would not have been felt to represent any danger. It is more likely that such offers would only have been made later, when the message advocated itself in public and when the unbelievers realized its far-reaching significance.

আমরা দেখতে পাই যে কয়েকটি ইঙ্গিত থেকে স্পষ্ট হয় যে সূরাটি ইসলামের বার্তার একেবারে শুরুর দিকে অবতীর্ণ হয়নি, এবং এর অবতরণের আগে অন্তত তিন বছর অতিবাহিত হয়েছিল। এটি অত্যন্ত অসম্ভাব্য যে এই তিন বছরের মধ্যে কুরআনের কোনো আয়াত অবতীর্ণ হয়নি। বরং এটিই অধিক সম্ভাব্য যে এই মধ্যবর্তী সময়ে অনেক সূরা ও আয়াত অবতীর্ণ হয়েছিল, যেখানে কাফিরদের প্রতি এই সূরার মতো তীব্র নিন্দা না করে ইসলামের বিশ্বাস উপস্থাপন করা হয়েছিল। তবুও, এসব কিছু বলার পরেও এটা বলা যায় না যে এই সূরাটি, সেইসঙ্গে ৭৩ ও ৭৪ নম্বর সূরাও, ইসলামের যুগের অনেক পরে অবতীর্ণ হয়েছিল।

We see how several indications confirm that the surah was not revealed in the very early days of the Islamic message, and that at least three years had passed before its revelation. It is highly unlikely that no Qur’anic revelations were made during these three years. On the contrary, it is much more likely that many surahs and passages were revealed in the intervening period, presenting the Islamic faith without strongly denouncing the unbelievers in the way we find in this surah. Having said all this, however, one can still not say that this surah, as well as Surahs 73 and 74, were revealed late into the Islamic period.

ইসলাম ধর্মের বৃক্ষটি তার প্রকৃত, নির্মল ও বিশুদ্ধ রূপে তখন পৃথিবীতে রোপিত হচ্ছিল। আরব উপদ্বীপেই নয়, সমগ্র বিশ্বে তখন বিরাজমান জাহিলিয়াত বা অজ্ঞতার অবস্থার সঙ্গে এই ধর্মের কোনো মিল ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, আরব মুশরিকরা যে ইবরাহীমী ধর্মের বিকৃত ও বর্ণহীন রূপ, যার সঙ্গে স্থানীয় কুসংস্কার মিশে গিয়েছিল, তা লালন করত, তার সঙ্গে এই ধর্মের বিশাল ব্যবধান ছিল। মুহাম্মাদ ﷺ যে ধর্মের দিকে আহ্বান করেছিলেন তা ছিল স্পষ্ট, সরল, সহজ, অথচ ব্যাপক ও গভীর একটি ধর্ম, যা ইবরাহীম আলাইহিস সালামের প্রচারিত মূল বিশুদ্ধ ধর্মের সম্পূর্ণ অনুরূপ, তবে এমন পূর্ণতার মানে উন্নীত, যা মানবজাতির প্রতি সর্বশেষ বার্তা হওয়ার উপযোগী, মানবজাতিকে তাদের পরিণত অবস্থায় সম্বোধন করে এবং কিয়ামত পর্যন্ত অক্ষুণ্ণ থাকে। যেমন, আল্লাহর সঙ্গে শরীক স্থাপনকারী বহু উপাস্যের ধারণাটিই ধরা যাক: এ দিক থেকে আরবরা ফেরেশতা, মূর্তি, জিন ও আত্মাদের পূজা করত। তাদের বিশ্বাস ছিল বিকৃত ও অন্তঃসারশূন্য ধারণার এক জগাখিচুড়ি। এগুলোর সঙ্গে কুরআন আল্লাহ তাআলা ও তাঁর মহিমান্বিত ক্ষমতার যে উন্নত চিত্র অঙ্কন করে, যা প্রতিটি সৃষ্টির দেখভাল করে, তা তুলনা করে দেখো। এ দুইয়ের মধ্যকার ব্যবধান বিশাল।

The tree of the Islamic faith, in its real, clean and pure form, was being planted on earth. It was totally unfamiliar to the prevailing state of ignorance, or jahiliyyah, not only in the Arabian Peninsula but throughout the globe. Indeed there was a great gulf between it and the deviant and colourless form of the Abrahamic faith, mixed with local superstitions, which the Arab idolaters upheld. What Muhammad (peace be upon him) advocated was a clear, straightforward, simple, yet comprehensive and profound faith that was fully in line with the original pure faith preached by Abraham, but to a standard of perfection that fits its being the last message to mankind, addressing them in their stage of maturity and remaining intact to the end of time. Take, for example, the notion of multiple deities that assigns partners to God: in this respect, the Arabs worshipped angels, statues, the jinn and spirits. Their beliefs were a medley of corrupt and hollow notions. Compare these with the noble picture the Qur’an paints of God and His majestic power that takes care of every creature. The gulf between the two is immense.

একইভাবে বিশাল ব্যবধান ছিল একদিকে আরবে প্রচলিত শ্রেণিভিত্তিক সমাজব্যবস্থা, তার ধর্মের পুরোহিততান্ত্রিক প্রকৃতি এবং কা‘বার তত্ত্বাবধানের মতো সুযোগ-সুবিধার একচেটিয়া অধিকার, এবং অন্যদিকে ইসলামের প্রচারিত সকল মানুষের সমতা এবং কুরআনে ব্যাখ্যাত প্রতিটি ব্যক্তির আল্লাহর সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কের মধ্যে। তেমনই, নবী মুহাম্মাদ ﷺ যে নৈতিকতার প্রচার করেছিলেন, তা আরবের জাহিলিয়াত সমাজে প্রচলিত মূল্যবোধ থেকে ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

Similarly wide is the gulf between the class system that prevailed in Arabia, the clerical nature of its religion and the monopoly of privileges, such as custodianship of the Ka(bah, on the one hand and the equality of all people preached by Islam and every individual’s direct relation with God as explained in the Qur’an on the other. Likewise, the morality advocated by the Prophet Muhammad was a world apart from the values that prevailed in Arabia’s jahiliyyah society.