একটি বর্ণনায় এই সূরার অবতরণের প্রেক্ষাপট সম্পর্কে বলা হয়েছে যে, কুরাইশ নেতারা দারুন নাদওয়াতে একত্রিত হয়েছিলেন, যেখানে তারা সাধারণত কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা নিয়ে আলোচনার জন্য সমবেত হতো। এবার তারা নবী ﷺ এবং তিনি যে বার্তা প্রচার করছিলেন সে সম্পর্কে তাদের কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিল। নবী ﷺ এই বৈঠকের কথা জানতে পেরে মর্মাহত হলেন। তিনি নিজেকে কাপড়ে জড়িয়ে ঢেকে নিলেন এবং ঘুমিয়ে পড়লেন। অতঃপর ফেরেশতা জিবরীল (Gabriel) তাঁর কাছে এই সূরার প্রথম অংশ নিয়ে আসলেন, যাতে ১৯টি আয়াত রয়েছে, এবং রাতে ইবাদতে দাঁড়িয়ে থাকার নির্দেশ দিলেন। এর শেষ অংশ, ২০ নম্বর আয়াতটি, পূর্ণ এক বছর বিলম্বিত হয়েছিল, এই সময়ে নবী ﷺ এবং তাঁর কিছু সাহাবী রাতের ইবাদতে এমনভাবে রত থাকতেন যে, পরিশ্রমে তাঁদের পা ফুলে যেত। এরপরই সূরার দ্বিতীয় অংশ নাযিল হলো, যা তাঁদের বোঝা লাঘব করল।

A report in connection with the revelation of this surah suggests that the Quraysh elders held a meeting in Dar akNadwah, a place where they normally gathered, in order to discuss any momentous event. This time they were discussing their strategy as regards the Prophet and the message he advocated. When the Prophet heard of this meeting, he was distressed. He wrapped himself in his clothes, covered himself and went to sleep. The Angel Gabriel then brought him the first passage of this surah, comprising 19 verses, with the command to stay up in worship at night. Its final part, consisting of Verse 20, was delayed for a full year, during which the Prophet and some of his Companions attended to their night worship until their legs were swollen from the effort. Only then was the surahs second part revealed reducing their burden.