Diese Sure bezieht sich auf einen weithin bekannten Vorfall auf der Arabischen Halbinsel, der sich vor dem Beginn der islamischen Botschaft ereignete. Der Vorfall zeigt sehr deutlich, wie Gott das heilige Gebiet beschützte, das Er zum Mittelpunkt der letzten Erleuchtung bestimmt hatte, zur Wiege des neuen Glaubens, von der aus dieser seinen gesegneten Siegeszug antreten sollte, um die Unwissenheit (jāhiliyyah) aus allen Winkeln der Welt auszurotten und an ihrer Stelle die unfehlbare Rechtleitung Gottes zu errichten.

This sūrah refers to a widely famous incident in the Arabian Peninsula which took place before the commencement of the Islamic message. The incident shows very clearly how God protected the sacred area, which He willed to be the focal point of the last enlightenment, the cradle of the new faith, from where it was to begin its blessed march to exterminate jāhiliyyah from all corners of the world and to establish in its place God’s infallible guidance.

Die verschiedenen Berichte über diesen Vorfall besagen, dass der abessinische Statthalter des Jemen, Abrahah, nachdem die Abessinier die Perser aus dem Jemen vertrieben und dort ihre Herrschaft errichtet hatten, eine prächtig ausgestattete Kirche erbauen ließ und ihr den Namen des damaligen abessinischen Kaisers gab. Dies tat er, nachdem er die Liebe und Begeisterung der jemenitischen Araber für die Kaaba, die Heilige Moschee in Makkah, beobachtet hatte – dieselben Gefühle, die im gesamten arabischen Land gegenüber ihr herrschten. Sein Zweck beim Bau der Kirche bestand darin, die Araber dazu zu bringen, ihre Bindung an die Moschee in Makkah aufzugeben und sich stattdessen seiner neuen, prächtigen Kirche zuzuwenden.

The various reports about this incident relate that after the Abyssinians had expelled the Persians from Yemen and established their rule there, the Abyssinian governor of Yemen, Abrahah, built a superbly luxurious church giving it the name of the then Abyssinian Emperor. He did this after he had observed the love and enthusiasm of Yemeni Arabs — the same as those felt all over the Arab land — for the Ka`bah, the Sacred Mosque at Makkah. His purpose behind building the church was to make the Arabs forsake their attachment to the Mosque at Makkah and turn instead to his new luxurious church.

Die Araber wandten sich jedoch nicht von ihrem historischen Heiligtum ab. Sie glaubten, Nachkommen Abrahams und Ismaels zu sein, die das Haus errichtet hatten, eine Bezeichnung, die sie für die Ka'ba häufig verwendeten. Für sie war diese Tatsache ein Quell des Stolzes, im Einklang mit ihrer Tradition, ihren Vorfahren Ehre zu erweisen. So eitel und hohl sie auch waren, hielten sie ihre Glaubensvorstellungen doch für besser und tiefgründiger als die der Anhänger früherer Offenbarungen [d. h. der Juden und Christen]. Diese Religionen betrachteten sie als widersprüchlich und nichtig.

Die Berichte über dieses Ereignis weichen voneinander ab, was die Beschreibung der Vogelschwärme, ihre Größe, die Beschaffenheit der Steine und die Art ihrer Wirkung betrifft. Einige Überlieferungen fügen hinzu, dass in jenem Jahr in Makkah die Pocken und die Masern ausbrachen. Diejenigen, die dazu neigen, das Ausmaß der Wunder und der uns unbekannten Erscheinungen einzuschränken, und die alle Ereignisse dadurch erklären wollen, dass sie aus dem Wirken uns vertrauter natürlicher Phänomene entstehen, ziehen es vor, dieses Ereignis als einen tatsächlichen Ausbruch von Pocken und Masern zu erklären, der das Heer heimsuchte. Sie führen ferner aus, dass die „Vögel“ Fliegen oder Mücken gewesen sein könnten, die Krankheitskeime trugen. Das arabische Wort für „Vogel“ bezeichnet alles, was fliegt. Imam Muhammad ʿAbduh erläutert in seinem eigenen Kommentar zu diesem Teil des Qurʾān diese Sure und sagt:

Versions of this event vary with regard to the description of the bird flocks, their size, the nature of the stones and the manner of their effect. Some accounts add that smallpox and measles broke out in Makkah that year. Those who are inclined to limit the scale of miracles and unfamiliar phenomena, seeking to explain all events as resulting from the operation of natural phenomena that are familiar to us, prefer to explain this event as an actual outbreak of smallpox and measles that afflicted the army. They further explain that the ‘birds’ could have been flies or mosquitoes carrying germs. The word ‘bird’ in Arabic refers to all that flies. Explaining this sūrah in his own commentary on this part of the Qur’ān, Imām Muĥammad `Abduh says:

Am zweiten Tag brach unter Abrahahs Soldaten eine Epidemie von Pocken und Masern aus. `Ikrimah sagt: „Es war das erste Mal, dass die Pocken in Arabien auftraten.“ Ya`qūb ibn `Utbah sagt: „Das war das Jahr, in dem Masern und Pocken in Arabien erschienen. Die Krankheiten wirkten sich fast beispiellos auf ihre Körper aus: Ihr Fleisch begann zu zerfallen. Die Soldaten und ihr Befehlshaber waren entsetzt und flohen. Auch Abrahah wurde getroffen. Sein Fleisch fiel weiterhin von seinem Körper ab, Finger für Finger, bis schließlich seine Brust zerbrach und er in Sana`ā’ starb.“

On the second day, a smallpox and measles epidemic broke out among Abrahah’s soldiers. `Ikrimah says: “It was the first time smallpox had appeared in the Arabia.” Ya`qūb ibn `Utbah says: “That was the year when measles and smallpox appeared in Arabia. The diseases had an almost unparalleled effect on their bodies: their flesh began to fall apart. The soldiers and their commander were horror-stricken and ran away. Abrahah was also hit. His flesh continued falling off his body, finger by finger, until eventually his chest broke up and he died at Sana`ā’.

Dies ist, was verschiedene Berichte erwähnen und was logisch annehmbar ist. Diese Sure zeigt uns, dass die Pocken und die Masern durch feste Steine verursacht wurden, die von gewaltigen Vogelschwärmen getragen und auf die Soldaten geworfen wurden, wobei sie von Winden auf ihrem Weg unterstützt wurden.

Diese Annahme, dass Pocken oder Masern durch Lehm entstanden, der mit den Keimen dieser Krankheiten infiziert war, wie sie der gelehrte Imam vertritt, steht einer anderen gegenüber, die sich in manchen Überlieferungen findet. Dort wird beschrieben, dass die Steine, die von den Vögeln geworfen wurden, die Köpfe und Körper der Abessinier aufspalteten. Es heißt, die Steine hätten ihre Körper durchbohrt und sie zurückgelassen wie die Überreste trockener Blätter. Für uns hat keine der beiden Erklärungen einen Vorzug vor der anderen, was das Offenbarwerden der Macht Gottes betrifft, und keine bietet eine bessere Erklärung des Geschehens. Beide sind hinsichtlich ihrer Möglichkeit und des Erweises der Macht Gottes gleich. Ob die dem Menschen bekannten und vertrauten Naturerscheinungen wirkten, um jene Menschen zu vernichten, die Gott zu vernichten bestimmt hatte, oder ob Sein Ziel durch eine göttliche Ordnung und Erscheinungen erreicht wurde, von denen der Mensch keine Kenntnis hat, ist unserer Ansicht nach genau dasselbe.

This assumption [of smallpox or measles resulting from clay infected with the germs of those diseases] advanced by the well-versed Imam is contrasted with one included in some narratives, describing the stones thrown by the birds as causing the heads and bodies of the Abyssinians to split. They speak of the stones boring through their bodies, leaving them like remnants of dry leaves. To us, neither of the two explanations outweighs the other in manifesting God’s might, or provides a better explanation of the event. Both are the same with regard to their possibility and the demonstration of God’s power. Whether the natural phenomena known and familiar to man operated to destroy the people God willed to be destroyed, or His purpose was accomplished through some divine rule and phenomena of which man has no knowledge, are in our view exactly the same.

Die göttlichen Gesetze der Natur sind nicht durch die Grenzen des menschlichen Wissens oder dessen, was ihm vertraut ist, eingeschränkt. Denn der Mensch kennt nur den Bruchteil, den Gott ihm vor Augen stellt, und nur das, was seinem Verstand und Denken entspricht. Daher sind sogenannte Wunder Teil der von Gott festgelegten Naturgesetze, doch sie sind nur dann Wunder, wenn man sie am menschlichen Wissen und an der menschlichen Erfahrung misst.

The divine rules of nature are not circumscribed by the boundaries of man’s knowledge or what is familiar to him. For man knows only the fraction which God puts before him, and only that which suits his understanding and thought. Hence, so-called miracles are part of the rules of nature laid down by God, but they are miracles only when measured by human knowledge and experience.

Daher besteht kein Anlass zu Unruhe oder Zweifel angesichts eines übernatürlichen Ereignisses.

Hence, there is no need for unease or doubt when faced with a supernatural event.

Lassen Sie uns nun den Text der Sure selbst betrachten und versuchen, die Bedeutung der Geschichte zu verstehen.

Let us now examine the text of the sūrah itself and try to understand the significance of the story.

„Weißt du nicht, wie dein Herr mit den Leuten des Elefanten verfahren ist?“ (Vers 1) Es ist eine Frage, die die Aufmerksamkeit auf die Wunder lenkt, die dem Vorfall selbst innewohnen, und seine große Bedeutung betont. Der Vorfall war den Arabern so bekannt, dass sie ihn gewissermaßen als Beginn der Geschichte betrachteten. Sie sagten: „Dieses Ereignis geschah im Jahr des Elefanten“, oder: „Jenes Geschehen fand zwei Jahre vor dem Jahr des Elefanten statt“, oder: „Dies datiert auf zehn Jahre nach dem Jahr des Elefanten“. Es ist allgemein bekannt, dass der Prophet ﷺ selbst im Jahr des Elefanten geboren wurde. Dies ist vielleicht eine der faszinierend vollkommenen Fügungen des göttlichen Willens.

“Are you not aware how your Lord dealt with the people of the Elephant?” (Verse 1) It is a question that draws attention to the wonders involved in the incident itself and stresses its great significance. The incident was so well known to the Arabs that they used to consider it a sort of beginning of history. They would say, ‘This incident happened in the year of the Elephant’, and, ‘That event took place two years before the year of the Elephant’, or, ‘This dates to ten years after the year of the Elephant’. It is well known that the Prophet was born in the year of the Elephant itself. This is perhaps one of the fascinatingly perfect arrangements of divine will.

Die Sure erzählt den Arabern also nichts, was sie nicht gekannt hätten. Sie ist eine Erinnerung an ein Ereignis, das ihnen wohlbekannt war, und zielt auf etwas ab, das über das bloße Sicherinnern hinausgeht.

The sūrah then is not relating to the Arabs something they did not know. It is a reminder of an event well known to them, aiming at achieving something beyond actual remembrance of it.

Nach dieser einleitenden Bemerkung erzählt die Sure den Rest der Geschichte in Form einer rhetorischen Frage: „Hat Er nicht ihre hinterlistige List zunichtegemacht?“ (Vers 2) Das bedeutet, dass die Pläne der Leute des Elefanten nutzlos waren und keinerlei Erfolg haben konnten. Sie glichen einem Menschen, der seinen Weg verloren hat und daher sein Ziel nicht erreichen kann. Vielleicht ist dies eine Erinnerung an die Quraisch an die Gnade Gottes, die Er ihnen erwies, als Er das Haus beschützte und bewahrte, zu einer Zeit, in der sie sich zu schwach fühlten, sich den mächtigen Angreifern, den Leuten des Elefanten, zu stellen.

After this opening note, the sūrah tells the rest of the story in the form of a rhetorical question: “Did He not utterly confound their treacherous plan?” (Verse 2) This means that the designs of the people of the Elephant were useless, incapable of achieving anything at all. They were like someone who had lost his way and thus could not arrive at his destination. Perhaps this is a reminder to the Quraysh of the grace God bestowed on them when He protected and preserved the House at a time when they felt too weak to face the mighty aggressors, the people of the Elephant.