Neste ponto, a sūrah inicia sua exortação aos Filhos de Israel, representados pelos judeus de Madinah, que ofereceram a oposição mais feroz à mensagem islâmica no momento em que ela chegou àquela cidade. Eles lançaram uma campanha incessante de resistência, tanto aberta quanto dissimulada, assim que perceberam que ela tinha vindo para ficar e para assumir o controle da cidade e de sua população. Sentiam que o Islam estava fadado a privá-los da hegemonia moral e econômica que haviam desfrutado até então. Gradualmente, o Islam começou a curar as divisões que existiam entre as duas principais tribos árabes rivais de Madinah, os Aws e os Khazraj, pondo fim às disputas que os judeus haviam conseguido explorar. Ao mesmo tempo, forneceu a Madinah um código de conduta independente, baseado no Alcorão.

At this point, the sūrah begins its address to the Children of Israel, represented by the Jews of Madinah, who posed the stiffest opposition to the Islamic message the moment it arrived there. They launched a relentless campaign of overt and covert resistance as soon as they realized that it had come to stay and to take control of the city and its population. They felt that Islam was bound to deprive them of the moral and economic hegemony they had so far enjoyed. Slowly, Islam began to heal the rifts that had existed between Madinah’s two main rival Arab tribes, the Aws and the Khazraj, thus ending the disputes that the Jews had been able to exploit. At the same time it provided Madinah with an independent code of conduct, based on the Qur’ān.

A guerra que os judeus começaram a travar contra o Islã e os muçulmanos naqueles primeiros dias continua até hoje. A forma e a aparência podem ter mudado, mas a natureza e os meios permanecem os mesmos. Isso apesar de os judeus, que foram amplamente perseguidos ao longo de sua história, terem sempre sido acolhidos e recebidos pelas comunidades muçulmanas. De fato, as comunidades muçulmanas não têm histórico de intolerância religiosa ou racial, discriminação ou perseguição. Elas são conhecidas por acolher estrangeiros pacíficos que não têm intenção de minar o Islã ou prejudicar o seu povo.

The war the Jews began to wage against Islam and Muslims in those early days has raged on to the present day. The form and appearance may have changed, but the nature and means remain the same. This is in spite of the fact that the Jews, who have been widely persecuted throughout their history, have always been welcomed and accommodated by Muslim communities. Indeed, Muslim communities have no history of religious or racial intolerance, discrimination or persecution. They are known to welcome peaceful outsiders who have no intention to undermine Islam or harm its people.

Acreditava-se que os judeus de Madinah seriam os primeiros a acolher o Islã e abraçar a nova religião e seu defensor, o Profeta Muĥammad ﷺ. O Alcorão já havia dado um endosso geral à Torá; enquanto os judeus haviam sido instruídos por suas próprias Escrituras a aguardar o surgimento de um novo Mensageiro, que seus próprios profetas haviam descrito. De fato, eles se gabavam de sua chegada iminente diante dos árabes pagãos.

Ó Filhos de Israel! Lembrai-vos da Minha graça que vos concedi, e cumpri a vossa aliança para comigo, e Eu cumprirei a Minha aliança para convosco; e temei somente a Mim.

Children of Israel! Remember My favour which I have bestowed on you. Fulfil your covenant with Me and I will fulfil Mine with you; and of Me alone stand in awe.

Creia no que revelei, confirmando o que já tendes, e não sejais os primeiros a rejeitá-lo. Não troqueis as Minhas revelações por um preço insignificante, e temei somente a Mim. Não reveste a verdade com falsidade, nem oculteis a verdade conscientemente.

Believe in what I have revealed, confirming that which you already have, and be not the first to reject it. Do not barter away My revelations for a paltry price, and fear Me alone. Do not overlay the truth with falsehood, nor knowingly suppress the truth.

Cumpri regularmente as suas orações, pague o seu zakāt e incline-se em oração com os que se inclinam. Como podeis exortar outros à retidão e esquecer-vos de vós mesmos, mesmo quando lêeis as Escrituras? Não compreendeis? Buscai força na paciência perseverante e na oração, que é, de fato, uma tarefa exigente, exceto para os devotos, que sabem que hão de encontrar o seu Senhor e que a Ele, por fim, retornarão.

Attend regularly to your prayers, pay your zakāt, and bow down in prayers with those who bow down. How can you bid others to be righteous and forget yourselves, even when you read the Scriptures? Do you not understand? Seek strength in patient perseverance and in prayer, which is indeed a demanding task except for the devout, who know that they shall meet their Lord and to Him they shall ultimately return.

(Versículos 40-46)

(Verses 40-46)

Qualquer revisão da história judaica encheria imediatamente alguém de admiração diante da multidão de favores e bênçãos que Deus concedeu a esse povo. Tampouco se poderia deixar de ficar admirado com a persistência com que eles demonstraram total ingratidão em troca. Neste anúncio inicial, Deus faz uma referência geral a esses favores especiais, antes de passar a falar de alguns deles com mais detalhes. Ao fazê-lo, Deus mais uma vez convoca os israelitas a cumprirem suas promessas e os compromissos que assumiram com Ele. Se o fizerem, Ele os abençoará com mais favor e graça.

Any review of Jewish history would immediately fill one with amazement at the host of favours and blessings God has bestowed on these people. Nor could one fail to be amazed at how persistently they have shown total ingratitude in return. In this opening announcement, God makes a general reference to those special favours before going on to speak about some of them in greater detail. As He does so, God again calls on the Israelites to fulfil their pledges and the commitments they made to Him. If they do, He will bless them with more favour and grace.

Esta aliança é a original, feita com Adão: "Certamente a orientação vos chegará de Mim. Aqueles que seguirem a Minha orientação não terão receio, nem se entristecerão; mas aqueles que descrerem e desmentirem os Nossos sinais serão os companheiros do Fogo, nele permanecendo para sempre." (Versículos 38-39) Ou será a aliança universal feita entre Deus e a natureza humana, que obriga o homem a buscar o Senhor e a adorá-Lo somente, sem associar parceiros a Ele? Esta última não necessita de qualificação ou justificativa, pois o homem a percebe instintiva e naturalmente, desde que sua natureza básica esteja livre de influências caprichosas e desviantes. Ou o versículo se refere à aliança feita com Abraão, o patriarca de Israel: "E quando Abraão foi provado pelo seu Senhor com certas palavras, e ele as cumpriu, Ele disse: 'Eu farei de ti um líder para os homens.' Abraão perguntou: 'E quanto à minha descendência?' Deus respondeu: 'A Minha aliança não alcança os transgressores.'" (Versículo 124)

What is this covenant? Is it the original one made with Adam: “Guidance shall reach you from Me. Those who follow My guidance shall have nothing to fear nor shall they grieve, but those who deny and gainsay Our revelations shall have the fire, wherein they shall abide.” (Verses 38-39) Or, is it the universal covenant made between God and human nature, which binds man to seek the Lord and worship Him alone, associating no partners with Him? The latter needs no qualification or justification, as man perceives it instinctively and naturally, as long as his basic nature is free of capricious and deviant influences. Or does the verse refer to the covenant made with Abraham, the patriarch of Israel: “When his Lord tested Abraham with certain commandments and he fulfilled them, He said, ‘I have appointed you a leader of mankind.’ Abraham asked, And what of my descendants?’ God said, ‘My covenant does not apply to the wrongdoers.’” (Verse 124)

A sūrah refuta a pretensão deles, particularmente a de seus anciãos e rabinos, de piedade e devoção que reivindicam simplesmente com base em terem recebido revelações divinas. A verdade é que continuaram a rejeitar as novas revelações que confirmam as suas próprias. A sūrah lhes pergunta com reprovação: “Como ordenais aos outros a retidão e esqueceis-vos de vós mesmos, mesmo quando lestes as Escrituras? Não compreendeis?” (Versículo 44)

The sūrah refutes their pretence, particularly that of their elders and rabbis, of piety and godliness which they claim simply on the basis of having received divine revelations. The fact is that they continued to reject the new revelations which confirm their own. The sūrah asks them disapprovingly: “How can you bid others to be righteous and forget yourselves, even when you read the Scriptures? Do you not understand?” (Verse 44)

Isto pode muito bem ter sido dirigido aos judeus de Madinah em certas ocasiões específicas, mas aplica-se a todos os crentes e líderes religiosos de todos os grupos e gerações.

This may well have been directed at the Jews of Madinah on some specific occasions, but it applies to all believers and religious leaders of all groups and generations.

Quando o ensino religioso se torna mera profissão, perde o seu fervor. Aqueles que o abraçam passam a dizer coisas em que não acreditam, e as suas ações tendem a se desligar das suas palavras. Isso pode levá-los a distorcer os fatos e a comprometer ideias e princípios para servir aos seus interesses e desejos. Suas decisões, pronunciamentos e opiniões, ou fatwas, podem soar convincentes, mas estão muito distantes do espírito e da letra da religião.

When religious teaching becomes a mere profession, it loses its fervour. Those who take it up begin to say things they do not believe and their actions tend to become divorced from their words. This can lead them to twist facts and compromise ideas and principles to serve their interests and desires. Their rulings, pronouncements and opinions, or fatwas, may sound convincing but they are far removed from the spirit and the letter of the religion.

Os padrões duplos daqueles que afirmam representar uma determinada religião ou ideologia não apenas os prejudicam pessoalmente, mas também minam as ideias e as religiões que defendem. Assim, as pessoas ouvem palavras bonitas, contradizidas por ações vis. Então ficam confusas, e a luz gerada pela fé em seus corações se torna fraca. Tendo perdido a confiança nos pregadores religiosos, passam agora a perder a confiança na própria religião.

The double standards of those who claim to represent a certain religion or ideology not only harm them personally, but also undermine the ideas and the religions they are advocating. Thus people would hear fine words, contradicted by foul deeds. Then become confused and the light generated by faith in their hearts becomes dim. Having lost trust in religious preachers, they now lose trust in the religion itself.

A referência à perseverança é bastante frequente no Alcorão, que a apresenta como fundamental e indispensável para suportar as adversidades e tomar decisões de grande importância.

Reference to perseverance is quite frequent in the Qur’ān, which presents it as crucial and indispensable in enduring hardship and making momentous decisions.

Um dos momentos mais difíceis que alguém pode enfrentar é ter de reconhecer a verdade e abrir mão do poder e dos privilégios materiais em consequência disso.

One of the most difficult moments anyone can encounter is having to acknowledge the truth and relinquish power and material privilege as a result.

Mas o que entendemos da orientação de "buscar força na... oração"? A oração é vista pelo Islã como um vínculo entre o ser humano e o seu Senhor e Mestre, por meio do qual o coração humano recebe força e firmeza. Ela gera vida e energia na alma humana. Apesar da sua relação singular com Deus e do elevado nível de piedade espiritual que alcançou, o Profeta Muhammad ﷺ costumava recorrer à oração sempre que experimentava aflição ou ansiedade. A oração permanece uma fonte inesgotável de paz, conforto e elevação espiritual para todo crente.

But what do we understand from the directive to ‘seek strength in... prayer’. Prayer is seen by Islam as a link between man and his Lord and Master, through which the human heart draws strength and fortitude. It generates life and energy in the human soul. Despite his unique relationship with God and the lofty level of spiritual piety he attained, the Prophet Muĥammad was known to resort to prayer every time he experienced distress or anxiety. Prayer remains an inexhaustible fountain of peace, comfort and spiritual uplift for every believer.

Um pré-requisito da perseverança, ou ṣabr, e do temor a Deus, ou taqwā, é a crença absoluta e inabalável no retorno do homem a Deus, quando suas ações serão contabilizadas e ele será julgado. Esta é também uma exigência essencial para o estabelecimento de valores para esta vida e para a vida futura. Uma vez estabelecidos os critérios corretos para julgar esses valores, o mundo e todos os seus tesouros e riquezas são vistos como de muito pouco valor quando comparados às recompensas da outra vida.

A prerequisite of perseverance, or şabr, and fear of God, or taqwā, is the absolute and unshakeable belief in man’s return to God when his actions will be reckoned and he will be judged. This is also an essential requirement for the establishment of values for this life and the life to come. Once the right criteria to judge these values are set, the world and all its treasures and riches are seen as worth very little when compared to the rewards in the hereafter.

A declaração tinha por objetivo lembrá-los dessa glória e desse privilégio, a fim de incentivá-los a aproveitar a nova oportunidade que o Islã lhes oferece para reintegrarem a comunidade dos crentes e renovarem a sua aliança com Deus. Mas eles são também advertidos sobre "um dia em que nenhuma alma poderá valer a outra de nenhum modo", e nenhum indivíduo poderá salvar outro.

The statement was meant to remind them of that glory and privilege in order to encourage them to seize the fresh opportunity presented to them by Islam to rejoin the community of believers and renew their covenant with God. But they are also being warned about “a day when no soul shall avail another in any way,” and no individual can save another.

Este é um dos princípios islâmicos mais importantes. A responsabilidade e a prestação de contas são pessoais e não coletivas, estão diretamente ligadas à vontade e à liberdade de escolha do indivíduo, e fundamentam-se na justiça divina.

This is one of the most important Islamic principles. Responsibility and accountability are personal and not collective, and are directly related to an individual’s will and freedom of choice. They are also based on divine justice.

É um princípio que preserva a dignidade e a integridade do ser humano, cultiva e fortalece sua consciência. Eleva seus padrões de moralidade e comportamento e enriquece o seu acervo de valores com os quais o Islã o honrou.

It is a principle that upholds the dignity and integrity of man and cultivates and strengthens his conscience. It raises his standards of morality and behaviour and enriches his wealth of values with which Islam has honoured him.

O versículo ressalta ainda que, naquele dia, nenhuma intercessão "será aceita..., nem resgate tomado" de ou em favor de ninguém. A menos que uma pessoa tenha um registro de fé e boas obras, nada pode salvá-la nem absolver suas transgressões ou sua obstinação diante de Deus. Além disso, ela não receberá apoio de nenhum tipo de ninguém mais.

The verse further stresses that on that day, no intercession “shall be accepted..., nor ransom taken” from, or on behalf of, anyone. Unless a person has a record of faith and good deeds, nothing can save him or absolve his misdemeanours or intransigence towards God. Furthermore, he shall receive no support of any kind from anyone else.

A sūra prossegue enumerando os favores que Deus concedeu aos Israelitas, o mais significativo dos quais foi a sua libertação da tirania e perseguição do Faraó. Descreve também a resposta deles a esses favores, marcada pela falta de gratidão e pela violação flagrante dos mandamentos de Deus. "E lembrai-vos de como vos salvámos do povo do Faraó, que vos infligia cruéis sofrimentos, matando os vossos filhos e poupando apenas as vossas mulheres. Isso foi uma provação terrível da parte do vosso Senhor. Dividimos o mar para vós, conduzimo-vos à segurança e afogámos o povo do Faraó diante dos vossos próprios olhos." (Versículos 49-50)

The sūrah proceeds to enumerate the favours God had extended to the Israelites, the most significant of which was their deliverance from the tyranny and persecution of the Pharaoh. It portrays their response to these favours which was marked with lack of appreciation and flagrant violation of God’s commandments. “And remember how We delivered you from Pharaoh’s people, who afflicted you with cruel suffering, killing your sons and sparing only your women. That was a grievous trial from your Lord. We parted the sea for you, led you to safety and drowned Pharaoh’s people before your very eyes.” (Verses 49-50)

O Alcorão recorda gráficamente as provações sofridas pelos antepassados dos israelitas, como se os judeus posteriores tivessem eles próprios passado por essas experiências. Enfatiza tanto o acto de libertação como a tortura e a perseguição que a precederam. Faz a afirmação específica de que toda a experiência continha um elemento de prova por parte de Deus para com os israelitas, testando a sua fé e firmeza, e a sua confiança no Senhor. A expressão usada neste versículo em referência ao sofrimento acrescenta conotações de que o sofrimento era como alimento dado regularmente. Destaca um aspecto desse sofrimento, que é a morte dos jovens e o abandono das mulheres. Isto pretendia enfraquecer os judeus e esgotar as suas forças.

The Qur’ān graphically recalls the ordeals suffered by the Israelites’ forefathers, as if the later Jews themselves had undergone those experiences. It stresses the act of deliverance as well as the torment and the persecution that preceded it. It makes the specific point that the whole experience contained an element of trial by God to the Israelites, testing their faith and resolve, and their trust in the Lord. The expression used in this verse in reference to the suffering adds connotations that the suffering was like food given regularly. It highlights one aspect of that suffering, which is the killing of young men and leaving women alone. This was meant to weaken the Jews and exhaust their strength.

O versículo busca transmitir ao ouvinte que, quando decretados pela vontade de Deus, o sofrimento, a adversidade e a provação não serão em vão. Uma vez consciente desse fato, a pessoa desenvolverá mais resiliência e força moral, o que lhe permitirá suportar a dor e superá-la com muito mais facilidade. A experiência a inspirará a se aproximar de Deus e buscar Sua misericórdia e auxílio, e a elevará tanto em sua capacidade de lidar com as dificuldades da vida quanto em seu mérito de recompensa na vida futura. Daí o comentário elucidativo: "Essa foi uma provação terrível da parte do vosso Senhor." (Versículo 49)

Os judeus deixaram o Egito e, pela graça e misericórdia de Deus, atravessaram o Mar Vermelho em segurança. A sura retoma a história: "E [lembrai-vos], quando marcamos com Moisés quarenta noites, e na sua ausência tomastes o bezerro como deus, tornando-vos assim prevaricadores. Mesmo depois disso Nós vos perdoamos, para que fôsseis agradecidos. Demos a Moisés o Livro e o Discernimento [para distinguir o certo do errado], para que fôsseis bem guiados. Moisés disse ao seu povo: 'Ó meu povo, vós prejudicastes a vós mesmos ao adorardes o bezerro. Arrependei-vos, então, perante o vosso Criador e matai-vos uns aos outros. Isso será melhor para vós aos olhos do vosso Criador.' Assim, Ele aceitou o vosso arrependimento, pois Ele é o que aceita o arrependimento, o Misericordioso." (Versículos 51-54)

The Jews have left Egypt and, through God’s grace and mercy, crossed the Red Sea safely. The sūrah picks up the story: “And [remember, too], when We appointed for Moses forty nights, and in his absence you took to worshipping the calf, and thus became wrongdoers. Yet even after that We pardoned you, so that you might be thankful. We gave Moses the Scriptures and the Standard [by which to distinguish right from wrong], so that you might be rightly guided. Moses said to his people, ‘You, my people, have wronged yourselves by worshipping the calf Turn, then, in repentance to your Maker and slay one another. That will be better for you in your Maker’s sight.’ Thus, He accepted your repentance; for He is the One to accept repentance, the Merciful.” (Verses 51-54)

O episódio do bezerro é tratado com mais detalhe nos versículos 87 a 98 da Sūrah 20, revelada anteriormente em Makkah. Trata-se de um capítulo bem conhecido da história judaica. Quando o seu Profeta os deixou por algum tempo, eles chegaram ao ponto de adorar um objeto inanimado, em total desrespeito às instruções do Profeta que, pela graça de Deus, os salvou de Faraó e do seu exército. A atitude deles é descrita em suas verdadeiras cores:

The episode of the calf is covered in more detail in verses 87-98 of Sūrah 20, revealed earlier in Makkah. It is a well-known chapter of Jewish history. When their Prophet left them for a while, they sank as low as worshipping an inanimate object, in total disregard of the instructions of the Prophet who saved them, by God’s grace, from Pharaoh and his army. Their attitude is described in its true colours:

"Você tomou o bezerro como objeto de adoração e, assim, tornou-se um transgressor." (Versículo 51) Quem poderia ser um transgressor pior do que aquele que adora a imagem de um bezerro depois que Deus o salvou dos idólatras?

“You took to worshipping the calf, and thus became wrongdoers.” (Verse 51) Who could be a worse wrongdoer than one who worships the model of a calf after God had saved him from idolaters?

A sūrah relembra os Filhos de Israel de mais de seus atos de intransigência e comportamento insensível: "E [lembrai] quando lhes dissemos: 'Entrai nesta cidade, comei dela à vontade onde quiserdes, prostrai-vos ao entrar pelas portas e dizei: "Senhor, alivia-nos o fardo". Então perdoaremos os vossos pecados e recompensaremos generosamente os que fazem o bem.' Mas os prevaricadores entre eles substituíram outras palavras por aquelas que lhes haviam sido dadas."

The sūrah reminds the Children of Israel of more of their acts of intransigence and heartless behaviour: “And [remember] when We said, ‘Enter this city, eat of its abundant food as you may desire, prostrate yourselves as you enter the gates and say: “Lord, relieve us of our burden.” We will then forgive your sins and We will richly reward those who do good.’ But the wrongdoers among them substituted other words for those which they had been given.

Por isso, fizemos descer sobre eles um castigo do céu, em retribuição pela sua transgressão." (Versículos 58-59)

Therefore We let loose against them a scourge from heaven in requital for their transgression.” (Verses 58-59)

Algumas narrações indicam que a cidade aqui mencionada é Jerusalém, a cidade santa para a qual, pouco depois da saída dos judeus do Egito, Deus ordenou aos Israelitas que entrassem, expulsando os seus habitantes, que eram uma raça de gigantes. Eles recusaram e pediram a Moisés que fizesse isso sozinho enquanto eles esperavam do lado de fora da cidade. Este episódio é discutido por completo nos versículos 20-26 da Sūrah 5, onde, numa atitude de insolência sem igual, dizem a Moisés: “Há nessa terra um povo poderoso, e nós jamais entraremos nela enquanto eles dela não saírem. Se eles saírem, então entraremos.” (5: 22) “Moisés, nunca entraremos enquanto eles estiverem nela. Vai, então, tu e o teu Senhor, e lutai. Nós ficaremos aqui.” (5: 24)

Some reports indicate that the city referred to here is Jerusalem, the holy city which, not long after the Jewish exodus from Egypt, God commanded the Israelites to enter, driving out its inhabitants who were a race of giants. They refused and asked Moses to do that by himself while they waited outside the city. This episode is discussed fully in verses 20-26 of Sūrah 5, where, in an attitude of unmatched insolence, they say to Moses: “Mighty people dwell in that land, and we will surely not enter it unless they depart from it. If they do depart, then we will enter.” (5: 22) “Moses, we will never go in so long as they are in it. Go forth, then, you and your Lord, and fight. We shall stay here.” (5: 24)

Vamos recordar a cena. Os israelitas fugiram da perseguição e viajaram por um deserto de areia e pedras. O sol castiga o dia inteiro e o céu não concede chuva. Enquanto suportam essas condições desesperadoras e hostis, água jorra das rochas, maná de sabor de mel cai do céu e codornizes começam a chegar em multidões.

Let us recall the scene. The Israelites have fled from persecution and have journeyed into a desert of sand and rocks. The sun beats down all day and the sky will yield no rain. While they endure these desperate and hostile conditions, water springs out of the rocks, honey-tasting manna falls from the sky and quails begin to arrive in multitudes.

Mas, apesar de tudo isso, as mentes do povo permaneceram fechadas, seus corações inflexíveis e sua atitude rígida. Eles não conseguiam estar à altura da ocasião nem compreender o propósito de sua fuga do Egito. Deus os havia libertado da humilhação e da perseguição do Faraó a fim de restaurar sua honra, dignidade e liberdade.

But despite all this, the people’s minds remained closed, their hearts intractable and their attitude rigid. They could not rise to the occasion or appreciate the purpose of their flight from Egypt. God had delivered them from the humiliation and persecution of the Pharaoh in order to restore their honour, dignity and freedom.

Não é preciso dizer que havia um preço a pagar. Eles deveriam herdar a cidade santa de Jerusalém, mas primeiro tinham de conquistá-la.

Needless to say, there was a price to be paid. They were to inherit the holy city of Jerusalem; but they had to capture it first.

Os israelitas não pareciam valorizar aquela honra nem estar prontos a fazer os sacrifícios necessários. Simplesmente não estavam à altura do compromisso e da responsabilidade que Deus lhes havia confiado. Não estavam dispostos sequer a sacrificar as mais banais de suas necessidades e hábitos cotidianos, para que pudessem empreender a jornada breve, mas árdua, através do deserto, rumo à glória, à liberdade e à dignidade.

The Israelites did not seem to appreciate that honour or to be ready to make the necessary sacrifices. They simply were not up to the commitment and the responsibility that God had entrusted them with. They were not prepared even to sacrifice the most mundane of their daily needs and habits, so that they might undertake the brief but harsh journey across the desert, on their way to glory, freedom and dignity.

O Alcorão lembra os judeus de Medina do que os seus antepassados pediram a Moisés, dirigindo-se aos primeiros israelitas, dizendo: "[E lembrai-vos] quando dissestes: Moisés! Não podemos mais suportar um único tipo de alimento. Pede, então, ao teu Senhor que faça brotar para nós parte do que a terra produz: ervas verdes, pepino, alho, lentilhas e cebolas.' Ele disse: 'Trocaríeis o que é melhor por algo inferior? Descei a qualquer cidade e tereis o que pedistes.' A humilhação e a degradação foram-lhes impostas, e incorreram na ira de Deus, porque negaram as Suas revelações e mataram profetas sem justo motivo, e porque persistiram na desobediência e na transgressão." (Versículo 61)

Nenhuma outra nação na história demonstrou mais intransigência e teimosia do que os judeus. Eles mataram e mutilaram, de forma vil e impiedosa, vários profetas e mensageiros. Ao longo dos séculos, exibiram as atitudes mais extremas em relação a Deus, à sua própria religião e ao seu próprio povo.

No other nation in history has shown more intransigence and obstinacy than the Jews. They viciously and mercilessly killed and mutilated a number of prophets and messengers. They have over the centuries displayed the most extreme attitudes towards God, and towards their own religion and people.

Mesmo assim, eles sempre se vangloriaram de sua virtude e fizeram as alegações implausíveis de serem a nação mais bem orientada, o povo escolhido de Deus e o único povo que será salvo. Tais alegações são totalmente refutadas pelo Alcorão que, nesta sura, prossegue enfatizando o princípio mais básico e abrangente da unidade da religião de Deus. Ele estabelece que a crença em Deus é una e a mesma para todos os grupos e nações, e que ela conduzirá à retidão e às boas ações. A graça e a misericórdia de Deus não são monopólio nem privilégio de nenhum grupo racial ou étnico particular.

Nevertheless, they have always boasted of their virtue and made the implausible claims of being the most rightly-guided nation, the chosen people of God and the only people that shall be saved. Such claims are totally refuted by the Qur’ān which, in this sūrah, goes on to stress the most basic and all-embracing principle of the unity of God’s religion. It establishes that belief in God is one and the same for all groups and nations, and that it will lead to righteousness and good deeds. God’s grace and mercy are not the monopoly or the privilege of any particular racial or ethnic group.

Elas são estendidas a todos os crentes em todas as etapas da história humana, em sucessão, até a chegada da mensagem final de Deus, que uniria todos os crentes. "Os que creem, os judeus, os cristãos e os sabeus — quem crer em Deus e no Último Dia e praticar o bem, terá a sua recompensa junto do seu Senhor. Não terão nada a temer, nem se entristecerão." (Versículo 62)

They are extended to all believers at all stages of human history, in succession, until the arrival of God’s final message, which would unite all believers. “Those who believe, and those who are Jews, and the Christians and the Sabaeans — anyone who believes in God and the Last Day, and does what is right, shall have their reward with their Lord. They have nothing to fear nor shall they grieve.” (Verse 62)

“Aqueles que creem”, tal como aqui utilizado, refere-se aos muçulmanos, enquanto “sabeus” provavelmente se refere a um grupo religioso pré-islâmico entre os árabes que estava insatisfeito com a idolatria e buscava a crença no Deus único de Abraão, separando-se dos árabes pagãos. O seu nome vem da palavra árabe ṣabā’, que descreve a pessoa que abandonou a religião de seus antepassados. Em alguns comentários, eles são confundidos com os seguidores do sabeísmo, que adoravam as estrelas.

A sūrah passa agora a outra manifestação das suas violações da aliança com Deus e do seu fracasso em cumprir as suas exigências. Desta vez, ela toma a forma de fraqueza diante da tentação e da perspectiva de ganho a curto prazo. "Vós bem conheceis aqueles dentre vós que violaram o sábado. A eles dissemos: 'Sede macacos desprezíveis.' Por meio desse [castigo] fizemos deles um exemplo para a sua própria época e para todos os tempos vindouros, e uma advertência para os que temem a Deus." (Versículos 65-66)

The sūrah moves on to yet another manifestation of their violations of their covenant with God, and their failure to fulfil its requirements. This time it takes the form of weakness in the face of temptation and the prospect of short-term gain. “You are well aware of those of you who broke the Sabbath. To them We said, Be as despicable apes.’ Through that [punishment] We set an example to their own time and for all times to come, and an admonition to the God-fearing.” (Verses 65-66)

Mais adiante no Alcorão encontramos os detalhes de sua transgressão do Sábado: "Pergunta-lhes sobre a cidade que estava junto ao mar: como o seu povo profanava o Sábado. Em cada Sábado, os peixes apareciam diante deles, rompendo a superfície da água, mas não se aproximavam deles nos outros dias que não eram Sábado." (7:163) Eles tinham pedido que lhes fosse designado um dia de descanso. Deus lhes estabeleceu o sábado como um dia em que não trabalhavam para ganhar a vida. Em seguida, submeteu-os a uma prova clara: no Sábado, os peixes chegavam à costa em grande número, mas não nos outros dias da semana. Dominados pela cobiça, os israelitas não conseguiram passar nessa prova. Não estava na natureza deles deixar passar uma oportunidade dessas por causa de um assunto tão trivial como a observância de determinada aliança feita com Deus! Assim, de forma astuciosa e flagrante, violaram o Sábado, apanhando os peixes quando chegavam à costa e esperando até o dia seguinte, quando o Sábado já havia terminado, para recolhê-los. Como consequência, foram severamente repreendidos e considerados nada mais do que "macacos desprezíveis", pois sua mentalidade e seu comportamento tinham descido a profundezas totalmente repugnantes.

Elsewhere in the Qur’ān we have the details of their violation of the Sabbath: “Ask them about the town which stood by the sea: how its people profaned the Sabbath. Each Sabbath their fish appeared before them breaking the water’s surface, but they would not come near them on other than Sabbath days.” (7: 163) They had requested that a day should be assigned to them for rest. God set them Saturday as a day when they do not work for a living. He then put them to a clear test when fish would come to the shore in large numbers on the Sabbath but not on other days of the week. Overwhelmed by greed, the Israelites were not able to pass that test. It was not in their nature to let such an opportunity go by for the sake of such a trivial matter as the observance of a certain covenant made with God! Thus, deviously and flagrantly, they violated the Sabbath by trapping the fish when they came to the shore and waiting until the next day, when the Sabbath was over, to collect them. As a consequence, they were severely reprimanded and rated as no more than ‘despicable apes’, since their mentality and behaviour had sunk to utterly revolting depths.

A passagem é concluída com a história da vaca, aqui narrada por completo, já que não é mencionada em nenhum outro lugar do Alcorão. A história retrata os israelitas como um povo astuto e teimoso, sempre à procura de desculpas e justificativas para os seus fracassos.

The present passage is rounded off by the story of the cow, told here in full since it is not mentioned elsewhere in the Qur’ān. The story depicts the Israelites as shifty and stubborn people, ever looking for excuses and justification for their failures.

Quando Moisés disse ao seu povo: "Deus ordena que sacrifiqueis uma vaca", eles disseram: "Estás zombando de nós?". Ele disse: "Que Deus me livre de ser tão ignorante". Disseram: "Ora por nós ao teu Senhor para que nos esclareça que tipo de vaca ela deve ser". Ele disse: "Ele diz que ela não deve ser nem uma vaca velha nem uma novilha jovem, mas de uma idade intermediária. Fazei, pois, o que vos foi ordenado". Disseram: "Ora por nós ao teu Senhor para que nos esclareça de que cor ela deve ser". [Moisés] respondeu: "Ele diz que ela deve ser uma vaca amarela, de cor viva, agradável à vista". Disseram: "Ora por nós ao teu Senhor para que nos esclareça de que tipo exato ela deve ser, pois para nós as vacas são muito parecidas. Se Deus quiser, seremos guiados no caminho certo". [Moisés] respondeu: "Ele diz que ela deve ser uma vaca que não foi domada para arar a terra nem para regar a lavoura, sem defeito algum, sem nenhuma marca de outra cor". Disseram: "Agora trouxeste a descrição correta". Sacrificaram-na, embora quase não o tivessem feito. Quando matastes um ser humano, vos acusastes uns aos outros por esse [assassinato]. Deus revelaria o que escondestes. Dissemos: "Golpeai-o com um pedaço dela". Assim Deus ressuscita os mortos e vos mostra os Seus sinais, para que possais raciocinar.

When Moses said to his people, ‘God commands you to sacrifice a cow, ‘ they said, Are you mocking at us?’ He said, ‘God forbid that I should be so ignorant.’ They said, ‘Pray on our behalf to your Lord to make plain to us what kind of cow she should be.’ He said, ‘He says let her be neither an old cow nor a young heifer, but of an age in between. Do, then, as you are commanded.’ They said, Tray on our behalf to your Lord to make clear to us of what colour she should be.’ [Moses] replied, ‘He says let her be a yellow cow, bright of hue, pleasing to the beholder.’ They said, Tray on our behalf to your Lord to make plain to us of what exact type she should be, for to us cows are much alike. We shall, God willing, be guided aright.’ [Moses] answered, ‘He says let her be a cow, not broken-in to plough the earth or water the tillage, free of all fault, without markings of any other colour.’ Said they, ‘Now you have given the right description.’ They sacrificed her, although they had almost left it undone. Having slain a human being, you cast the blame on one another for this [murder]. God would definitely reveal what you have concealed. We said, ‘Strike him with a piece of it. Thus God brings the dead back to life and shows you His signs, so that you may use your reason.’ (Verses 67-73)

Assim que eles cumpriram a ordem, Deus lhes revelou o seu propósito:

As soon as they carried out the command, God revealed to them its purpose:

“Tendo matado um ser humano, vós vos acusastes uns aos outros por causa deste [assassinato]. Deus certamente revelaria o que tínheis ocultado. Dissemos: ‘Golpeai-o com um pedaço dela.’ Assim Deus ressuscita os mortos e vos mostra os Seus sinais, para que useis a razão.” (Versículos 72-73)

“Having slain a human being, you cast the blame on one another for this [murder]. God would definitely reveal what you have concealed. We said, ‘Strike him with a piece of it. Thus God brings the dead back to life and shows you His signs, so that you may use your reason.’“ (Verses 72-73)

Este é o segundo aspecto da história, que destaca o poder de Deus, a realidade da ressurreição e a natureza da vida e da morte. O modo muda da narração para o discurso direto. Deus revelou aos israelitas, por intermédio de Moisés, a sabedoria por trás do pedido de que sacrificassem uma vaca. Um homem fora assassinado e, sem testemunhas disponíveis, eles se acusavam uns aos outros pelo crime. Deus quis demonstrar-lhes que era capaz de trazer a vítima de volta à vida para identificar seu assassino ou assassinos. Isso foi feito batendo no corpo do morto com um pedaço da vaca sacrificada. O mistério foi resolvido e a justiça foi feita.

This is the second aspect of the story, which highlights God’s power, the reality of resurrection and the nature of life and death. The mode changes from narration to direct speech. God has revealed to the Israelites under Moses the wisdom behind asking them to slaughter a cow. A man had been murdered and, with no witnesses available, they were blaming one another for his murder. God wanted to demonstrate to them that He could bring the victim back to life to identify his killer or killers. This was achieved by striking the dead man’s body with a piece of the sacrificial cow. The mystery was solved and justice was done.

A questão aqui é: por que essa abordagem seria necessária, quando Deus pode devolver os mortos à vida sem precisar de nada em particular? Que relação possível poderia haver entre a vaca sacrificada e o homem assassinado sendo devolvido à vida?

The question here is why this approach should be necessary when God can restore the dead to life without the need for anything in particular. What possible relationship could there be between the sacrificed cow and the murdered person being restored to life?

Os judeus tinham o costume de sacrificar vacas, mas por que um pedaço de carne devolveria a vida a um corpo morto, quando não tinha vida nem capacidade de dar vida? A resposta lógica é que todo o acontecimento era simbólico, destinado a demonstrar o poder de Deus, cujo funcionamento os seres humanos não conseguem compreender. Vemos os efeitos do poder de Deus à nossa volta o tempo todo, mas não somos capazes de apreender a sua realidade nem a maneira como ele atua.