यह सर्वसम्मत है कि इस सूरह की शुरुआत ही कुरआन की पहली वह्य थी। वे रिवायतें जो बताती हैं कि पहले कुछ और आयतें उतरीं, प्रामाणिक नहीं हैं। इमाम अहमद ने नबी ﷺ की पत्नी आइशा (रज़ि.) से निम्नलिखित हदीस रिवायत की है:

It is universally agreed that the opening of this sūrah was the first Qur’ānic revelation. The accounts stating that other verses were revealed first are not authentic. Imām Aĥmad transmits the following ĥadīth on the authority of `Ā’ishah, the Prophet’s wife:

पैग़म्बर पर वह्य (प्रकाशना) का पहला पहलू यह था कि उनके सपने सच हो जाते थे। नींद में उन्हें जो भी दृश्य दिखाई देता, वह ठीक वैसा ही घटित होता जैसा उन्होंने देखा था। इसके बाद उन्हें एकांत में रहना अच्छा लगने लगा। वे अकेले हिरा की गुफ़ा में चले जाते जहाँ कई दिनों तक इबादत में लगे रहते, फिर अपने परिवार के पास लौट आते। वे अपने साथ कुछ खाना ले जाते, और लौटने पर अगली अवधि के लिए फिर से सामग्री ले जाते। वे ऐसा ही करते रहे, यहाँ तक कि हिरा की गुफ़ा में उन्हें सत्य प्राप्त हुआ। फ़रिश्ता उनके पास आया और कहा, "पढ़ो।" उन्होंने उत्तर दिया, "मैं पढ़ने वाला नहीं हूँ।" पैग़म्बर ﷺ कहते हैं, "उसने मुझे पकड़ा और इतना ज़ोर से दबाया कि मैं थक गया, फिर उसने मुझे छोड़ दिया और कहा, 'पढ़ो,' और मैंने उत्तर दिया, 'मैं पढ़ने वाला नहीं हूँ।'" फिर उसने दूसरी बार मुझे पकड़ा और ज़ोर से दबाया यहाँ तक कि मैं थक गया, फिर छोड़ कर कहा, "पढ़ो।" मैंने फिर कहा, "मैं पढ़ने वाला नहीं हूँ।" फिर उसने तीसरी बार मुझे पकड़ा और ज़ोर से दबाया। फिर उसने कहा, "अपने रब के नाम से पढ़ो जिसने पैदा किया — मनुष्य को एक जमे हुए ख़ून के लोथड़े से पैदा किया। पढ़ो — और तुम्हारा रब सबसे बड़ा दानी है, जिसने क़लम के द्वारा सिखाया, मनुष्य को वह सिखाया जो वह नहीं जानता था।" पैग़म्बर ﷺ काँपते हुए ख़दीजा के पास घर लौटे और कहा, "मुझे लपेट दो! मुझे लपेट दो!" उन्होंने उन्हें लपेट दिया और उनका डर कम हो गया। उन्होंने ख़दीजा की ओर मुड़कर कहा, "मेरे साथ यह क्या हुआ?" और जो कुछ हुआ था वह उन्हें बताया और कहा, "मुझे अपने बारे में डर है।" ख़दीजा ने उत्तर दिया, "डरो मत, शांत रहो और चिंता न करो। ख़ुदा तुम्हें कभी अपमानित नहीं होने देगा, क्योंकि तुम अपने रिश्तेदारों के साथ दया करते हो, सच बोलते हो, ज़रूरतमंद की मदद करते हो, मेहमानों का सत्कार करते हो और हर नेक काम में सहायता करते हो।" फिर वे उन्हें वरक़ा बिन नौफ़ल के पास ले गईं, जो ख़दीजा के चचेरे भाई थे, जो ईसाई धर्म अपना चुके थे और अरबी, हिब्रू तथा बाइबल के अच्छे जानकार विद्वान थे। वे अपनी दृष्टि खो चुके थे और बहुत बूढ़े हो गए थे। ख़दीजा ने वरक़ा से कहा, "भाई जान, क्या आप सुनना चाहेंगे कि आपके भतीजे क्या कह रहे हैं?" वरक़ा ने कहा, "अच्छा भतीजे, तुमने क्या देखा है?" नबी ﷺ ने जो कुछ देखा था, वह उन्हें बताया। जब वे बात पूरी कर चुके, तो वरक़ा ने कहा, "यह वही वह्यी (प्रकाशना) है जो मूसा (अलैहिस्सलाम) पर उतारी गई थी। काश, मैं उस समय जवान होता जब तुम्हारी क़ौम तुम्हें इस शहर से निकाल देगी।" नबी ﷺ ने आश्चर्य से पूछा, "क्या वे मुझे निकाल देंगे?" वरक़ा ने उत्तर दिया, "हाँ! जो संदेश तुम लेकर आए हो, ऐसा संदेश लेकर जो भी आया, उसके साथ शत्रुता ही की गई। अगर मैं उस दिन तक जीवित रहा, तो मैं निश्चित रूप से तुम्हारा पूरा साथ दूँगा।" लेकिन वरक़ा इसके कुछ ही समय बाद चल बसे...

The first aspect of revelation to God’s Messenger was that his dreams came true. Whatever vision he might have in his sleep would occur exactly as he had seen. Then, he began to enjoy seclusion. He used to retreat alone into the cave of Ĥirā’ where he would spend several days in devotion before going back to his family. He used to take some food with him, and when he came back, he would take a fresh supply for another period. He continued to do so until he received the truth while in the cave of Ĥirā’. The angel came to him and said, ‘Read.’ He replied, ‘I am not a reader.’ The Prophet says, ‘He held me and pressed hard until I was exhausted, then he released me and said, ‘Read,’ and I replied, ‘I am not a reader.’ o, he held me and pressed me hard a second time until I was exhausted, then he released me and said, ‘Read.’ I replied, ‘I am not a reader.’ He then held me and pressed me hard for the third time. Then he said, ‘Read in the name of your Lord who has created — created man out of a germ-cell. Read — for your Lord is the most Bountiful One, who has taught the use of the pen, taught man what he did not know.’ The Prophet returned home to Khadījah trembling and said, ‘Wrap me! Wrap me!’ They wrapped him and his fear subsided. He turned to Khadījah and exclaimed, ‘What has happened to me?’ and related to her what had happened and said, ‘I fear for myself.’ And Khadījah replied, ‘Fear not, be calm and relax. God will not let you suffer any humiliation, because you are kind to your relatives, you speak the truth, you assist anyone in need, you are hospitable to your guests and you help in every just cause.’ Then she took him to Waraqah ibn Nawfal, her paternal cousin who was a Christian convert and a scholar with a good knowledge of Arabic, Hebrew and the Bible. He had lost his eyesight and had grown very old. Khadījah said to Waraqah, ‘Cousin, would you like to hear what your nephew has to say?’ Waraqah said, ‘Well, nephew, what have you seen?’ The Prophet related to him what he had seen. When he finished, Waraqah said, ‘It is the same revelation as was sent down to Moses. I wish I was a young man so that I might be alive when your people turn you away from this city.’ The Prophet exclaimed, ‘Would they turn me away?’ Waraqah answered ‘Yes! No man has ever preached a message like yours but was met with enmity. If I live till that day, I will certainly give you all my support.’ But Waraqah died soon after that...

मैंने इस घटना पर कुछ देर तक चिंतन किया। हम सबने इसे किताबों में कई बार पढ़ा है; चाहे वे पैगंबर ﷺ की जीवनी की किताबें हों या वे जो कुरआन के अर्थ की व्याख्या करती हैं। लेकिन हम इसे या तो सरसरी तौर पर पढ़ते हैं या इस पर बहुत कम सोचते हैं और पढ़ना जारी रखते हैं।

I reflected for a while upon this event. We have all read it many times in books; either those of the Prophet’s biography or those explaining the meaning of the Qur’ān. But we either read it casually or give it little thought and go on with our reading.

फिर भी यह एक ऐसी घटना है जिसका अत्यधिक महत्त्व है। यह घटना मानवता के जीवन पर गहरा प्रभाव रखती है; परंतु इसके महान मूल्य को आज हम जितनी भी कोशिश करके समझने का प्रयास करें, इसके कई पहलू अब भी हमारी समझ से परे हैं। मानव अस्तित्व के लंबे इतिहास में इस घटना को सबसे महान कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं है।

Yet this is an event which has immense significance. It is an event which has an important bearing on the life of humanity; but much as we try today to perceive its great value, many of its aspects remain beyond our perception. It is no exaggeration to describe this event as the greatest in the long history of human existence.

इस घटना की वास्तविक प्रकृति यह है कि ईश्वर, जो महान है, प्रभुत्वशाली है, सर्वशक्तिमान है, सर्वोच्च है, और समस्त ब्रह्मांड का स्वामी है, अपनी कृपा से अपनी उस रचना की ओर उन्मुख हुआ है जिसे मनुष्य कहा जाता है, और जो ब्रह्मांड के एक मुश्किल से दिखाई देने वाले कोने में रहती है, जिसका नाम पृथ्वी है। उसने अपनी सृष्टि की इस प्रजाति को सम्मानित किया है, इसके सदस्यों में से एक को अपने दिव्य प्रकाश को प्राप्त करने वाला और अपनी बुद्धिमत्ता का संरक्षक चुनकर।

The true nature of this event is that God, the Great, the Compeller, the Almighty, the Supreme, the Sovereign of the whole universe, out of His benevolence, has turned to that creation of His which is called man, and which takes its abode in a hardly visible corner of the universe, the name of which is the earth. He has honoured this species of His creation by choosing one of its number to be the recipient of His divine light and the guardian of His wisdom.

यह एक असीम रूप से महान चीज़ है। इसकी महानता के कुछ पहलू तब स्पष्ट होते हैं जब मनुष्य अपनी पूरी सामर्थ्य से ईश्वर के आवश्यक गुणों को समझने का प्रयास करता है: पूर्ण शक्ति, हर प्रकार की सीमा से मुक्ति और अनंतता; और जब वह इनकी तुलना में ईश्वर के उन बंदों के मूल गुणों पर विचार करता है जो शक्ति और जीवन की अवधि की कुछ सीमाओं के अधीन हैं। तब व्यक्ति मनुष्य पर ईश्वर की इस दिव्य कृपा का महत्व समझ सकता है। वह इस भावना की मधुरता को पहचान सकता है और कृतज्ञता, प्रार्थना तथा भक्ति के द्वारा अपनी सराहना प्रकट कर सकता है। उसे लगता है कि पूरा ब्रह्मांड उस सामान्य आनंद में सम्मिलित है जो ब्रह्मांड के एक छोटे से कोने में रहने वाले मनुष्य तक दिव्य वचनों के अवतरण से फैल गया है।

This is something infinitely great. Some aspects of its greatness become apparent when man tries, as best as he can, to perceive the essential qualities of God: absolute power, freedom from all limitations and everlastingness; and when he reflects, in comparison, on the basic qualities of God’s servants who are subject to certain limitations of power and life duration. One may then perceive the significance of this divine care for man. He may realize the sweetness of this feeling and manifest his appreciation with thanksgiving, prayer and devotion. He feels that the whole universe shares in the general happiness spread by the revelation of divine words to man in his obscure corner of the universe.

यह स्पष्ट है कि सूरah का शेष भाग अपनी शुरुआत के साथ एक ही समय पर नहीं, बल्कि बाद में उतरा। यह एक विशेष स्थिति की ओर संकेत करता है और पैगंबर ﷺ के जीवन की बाद की घटनाओं की ओर, उस समय के बाद जब उन्हें अपना संदेश पहुँचाने और सार्वजनिक रूप से अपनी इबादत करने का आदेश दिया गया, और जब इनकार करने वालों ने उनका विरोध किया। यह बात सूरah के उस भाग में दिखाई देती है जो इस प्रकार शुरू होता है: "क्या तुमने उसे देखा जो एक बंदे को नमाज़ पढ़ने से रोकता है?" (आयतें 9-10)। फिर भी सूरah के सभी भागों के बीच पूर्ण सामंजस्य है। शुरुआती भाग के बाद जिन तथ्यों का वर्णन किया गया है, वे भी एक पूर्ण क्रम में व्यवस्थित हैं।

It is self evident that the rest of the sūrah was not revealed at the same time as its opening but at a later date. It refers to a certain situation and later events in the Prophet’s life, after he was instructed to convey his message and offer his worship in public, and after he was met with opposition by the unbelievers. This is indicated in the part of the sūrah which begins: “Look at the one who tries to prevent a servant of God from praying!” (Verses 9-10) Yet there is perfect harmony between all parts of the sūrah. The facts it relates after the opening part are also arranged in a perfect order.

ये दो कारक इस सूरह को एक पूर्णतः सामंजस्यपूर्ण इकाई बनाते हैं।

These two factors make the sūrah one perfectly harmonious unit.

अपने रब के नाम से पढ़ो जिसने पैदा किया — मनुष्य को एक जमे हुए खून के लोथड़े से पैदा किया।

Read in the name of your Lord who has created — created man out of a germ-cell.

पढ़ो — और तुम्हारा रब सबसे बड़ा दाता है, जिसने क़लम के ज़रिए सिखाया, इंसान को वह सिखाया जो वह नहीं जानता था। (आयतें 1-5)

Read — for your Lord is the most Bountiful One, who has taught the use of the pen, taught man what he did not know. (Verses 1-5)

यह कुरआन की पहली सूरह है, इसलिए यह ईश्वर के नाम से शुरू होती है। यह ईश्वर के रसूल ﷺ को उनके पवित्र समाज से पहले संपर्क के सबसे पहले क्षण में, और उस संदेश के मार्ग पर अपना पहला कदम रखने से पहले, जिसे देने के लिए वे चुने गए थे, आदेश देती है कि वे ईश्वर के नाम से पढ़ें: 'अपने रब के नाम से पढ़ो।' इसमें ईश्वर का जो पहला गुण बताया गया है वह सृष्टि और आरंभ का गुण है: '...अपने रब के नाम से जिसने पैदा किया।' फिर यह विशेष रूप से मनुष्य की रचना और उसकी उत्पत्ति की बात करती है: 'मनुष्य को एक जमे हुए खून के लोथड़े से बनाया।' उसे सूखी बूंद जैसे खून से बनाया गया है, जो गर्भाशय में स्थापित होती है: एक तुच्छ और साधारण पदार्थ। इसमें सृष्टिकर्ता की कृपा और दया उतनी ही झलकती है जितनी उसकी शक्ति। यह उसकी कृपा ही है कि उसने इस जमे हुए खून के टुकड़े को उस दर्जे तक ऊंचा किया कि वह एक ऐसा मनुष्य बन गया जिसे सिखाया जा सकता है और जो सीख सकता है।

This is the first sūrah of the Qur’ān, so it starts with the name of God. It instructs God’s Messenger right at the very first moment of his blessed contact with the Supreme society and before taking his very first step along the way of the message he was chosen to deliver, to read in the name of God, ‘Read in the name of your Lord.’ The first attribute of God’s it mentions is that of creation and initiation: ... your Lord who has created.’ Then it speaks in particular of the creation of man and his origin: ‘created man out of a germ-cell.’ He is created from a dried drop of blood which is implanted in the womb: a humble and unsophisticated substance. This reflects the grace and mercy of the Creator as much as it reflects His power. It is out of His grace that He has elevated this germ-cell to the rank of man who can be taught and who can learn:

तो यह परमेश्वर ही है जो मनुष्य को पैदा करता है, उसे सिखाता है और उस पर अपनी प्रचुर नेमतें बरसाता है।

It is God, then, who creates, teaches and bestows His abundant bounties on man.

यह इस बात का संकेत देता है कि मनुष्य को ईश्वर की कृपा को स्वीकार करना चाहिए और उसके लिए आभारी होना चाहिए।

This implies that man should acknowledge God’s benevolence and be grateful for it.

लेकिन वास्तव में जो होता है वह कुछ और है।

But what actually happens is something different.

सूरह के दूसरे भाग में इंसान की सरकशी (हद से गुज़र जाने) का ज़िक्र है। "हरगिज़ नहीं! बेशक इंसान सरकश हो जाता है, जब वह अपने आपको बेनियाज़ (निस्पृह, आत्मनिर्भर) देखता है। बेशक तुम्हारे रब ही की तरफ़ लौटना है।" (आयात 6-8) यह अल्लाह ही है जो इंसान को बहुतायत से देता है और उसे आत्मनिर्भर बनाता है। वही उसे पैदा करता है, सिखाता है और उस पर अपनी उदार कृपा करता है। लेकिन आम तौर पर इंसान — सिवाय उन लोगों के जिन्हें ईमान ने बचा रखा है — अपनी उस आत्मनिर्भरता पर शुक्र नहीं करते, जो उन्हें मिली हुई चीज़ों से संभव होती है। वे इस नेमत के स्रोत को नहीं पहचानते, जो वही है जो उनके पैदा होने, उनके ज्ञान और उनकी रोज़ी का स्रोत है। वे फ़रमाबरदारी और शुक्रगुज़ारी के बजाय घमंड से पेश आते हैं और हर हद से आगे निकल जाते हैं।

The second part of the sūrah deals with man’s transgression. “Indeed, man becomes grossly overweening, once he thinks himself self- sufficient. Surely to your Lord all must return.” (Verses 6-8) It is God who gives to man in abundance and makes him independent. He also creates and teaches him and extends to him His generous treatment. But men in general — except for those guarded by faith — are not thankful for their independence which is made possible by what they are given. They do not recognize the source of this grace, which is the same as the source of their creation, knowledge and livelihood. They behave arrogantly and transgress all limits instead of being dutiful and thankful.

घमंडी और सीमा लांघने वाले उस व्यक्ति की तस्वीर के बाद एक ऐसी टिप्पणी आती है जिसमें एक अप्रत्यक्ष चेतावनी छिपी है: “निश्चय ही तुम्हारे रब ही की ओर सबको लौटना है।” (आयत 8) तो फिर यह घमंडी और अहंकारी इंसान किसकी ओर रुख करेगा?

The image of the transgressing, conceited person who has forgotten his origin is followed by a comment charged with an implicit warning: “Surely to your Lord all must return.” (Verse 8) Where can this proud and overweening person then turn?

उसी समय इस्लामी आस्था का एक मौलिक सिद्धांत भी रेखांकित किया जाता है। वह यह कि हर किसी को हर मामले, विचार या कर्म में ईश्वर की ओर रुजू करना चाहिए। वही एकमात्र शरण और आश्रय है।