कुछ रिवायतों के अनुसार यह सूरह मदनी है, लेकिन अन्य रिवायतें बताती हैं कि यह मक्का में उतरी। बाद वाली रिवायतें अधिक विश्वसनीय मालूम होती हैं, क्योंकि इस सूरह का अंदाज़े-बयान और इसके विषय मक्की सूरहों की शैली और विषयों से अधिक मेल खाते हैं।

According to some reports, this sūrah is a Madinan revelation, but other reports suggest that it was revealed in Makkah. The latter reports seem to be more valid, because the sūrah’s mode of expression and subject matter are more in line with the style and subjects of Makkan sūrahs.

सूरह उन उनींदे दिलों के लिए एक तीखी चेतावनी है, और इसका विषय, इसका दृश्य-चित्रण और इसकी लय, ये सभी मिलकर इस झटके का प्रभाव पैदा करते हैं। यह एक शक्तिशाली विस्फोट है, जो धरती और उस पर मौजूद हर चीज़ को हिलाकर कंपा देता है। इंसान जब हिसाब, तौल और अपने कर्मों के मूल्यांकन के सामने खड़ा होता है, तो मुश्किल से ही होश में आ पाता है। वे तुरंत अपना बदला पा लेते हैं। यह सब कुछ कुछ ही छोटे-छोटे वाक्यांशों में व्यक्त हो जाता है, जो कुरआन के इस पूरे भाग की विशेषता है और इस खास सूरह में ज़ोरदार ढंग से चित्रित किया गया है।

The sūrah makes a violent wake-up call to drowsy hearts; the subject matter, scene drawn and rhythm all contributing to the effect of this jolt. It is a powerful blast that makes the earth and all that is on it quake and tremble. Men hardly recover their senses when they find themselves confronted with the reckoning, weighing and evaluating of actions and deeds. They immediately receive their recompense. All this is expressed in just a few short phrases, which is characteristic of this part of the Qur’ān as a whole and forcefully portrayed in this particular sūrah.

जब धरती अपने अंतिम भूकंप से हिला दी जाएगी, जब धरती अपने बोझ बाहर फेंक देगी, और मनुष्य पूछेगा: 'इसे क्या हो गया है?' उस दिन वह अपनी ख़बरें सुनाएगी, क्योंकि तुम्हारे रब ने उसे (ऐसा करने की) प्रेरणा दी होगी। (सूरह अज़-ज़िलज़ाल, आयतें 1-5)

When the earth is rocked by her [final] earthquake, when the earth shakes off her burdens, and man asks: ‘What is the matter with her?’ On that day she will tell her news, for your Lord will have inspired her. (Verses 1-5)

यह क़यामत का दिन है, जब मज़बूत ज़मीन काँप उठेगी और हिंसक रूप से हिल जाएगी, और अपने भीतर लंबे समय से उठाए हुए बोझों को—शरीरों, धातुओं और दूसरी उन चीज़ों को—उगल देगी जो उस पर भारी पड़ती रही हैं। यह ऐसा दृश्य है जो सुनने वालों के पाँव तले की हर मज़बूत और ठोस चीज़ को डगमगा और लड़खड़ा देता है। वे सोचते हैं कि वे ख़ुद लड़खड़ाते और ठोकर खाते चल रहे हैं, और उनके नीचे की ज़मीन थरथरा और काँप रही है। यह ऐसा दृश्य है जो इंसान के दिल को उन सब चीज़ों से अलग कर देता है जिनसे वह इस दुनिया में चिपका रहता है, यह समझकर कि वे मज़बूत और सदा रहने वाली हैं। क़ुरआन इन दृश्यों में एक ऐसी गति भर देता है जो सुनने वाले की नसों तक पहुँच जाती है। यह तत्काल प्रभाव इसलिए और भी ज़ोरदार हो जाता है क्योंकि इंसान को इन सबका सामना करते और इस पर प्रतिक्रिया करते हुए दिखाया गया है: "और इंसान कहेगा: 'इसे क्या हो गया है?'" (आयत 3)

It is the Day of Judgement when the firm earth trembles and quakes violently and yields up her long-carried loads of bodies and metals and other matters which have weighed heavily on her. It is a scene that makes every firm and solid object under the feet of the listeners shake and totter. They think themselves to be staggering and toddling along and the earth beneath them shuddering and quaking. It is a scene which separates one’s heart from everything on earth it clings to, assuming it to be firm and everlasting. The Qur’ān imparts to these scenes a kind of movement which is transmitted almost to the very sinews of the listener. Such immediate impact is all the more forceful because man is portrayed as confronting and reacting to it all: “And man asks: ‘What is the matter with her?’“ (Verse 3)

यह वह प्रश्न है जो कोई व्यक्ति उस समय करता है जो घबराया हुआ, चकित, आश्चर्यचकित और उलझन में पड़ा हुआ होता है; जो कोई ऐसी चीज़ देखता है जो उसके लिए अपरिचित है, जो कोई ऐसी बात का सामना करता है जो उसकी समझ से परे है, और जो कोई ऐसा दृश्य देखता है जो उसे अधीर और बेचैन कर देता है। तब वह पुकार उठता है: उसे क्या हो गया है? उसे इतनी ज़ोर से कौन हिला और कँपा रहा है? वह चिल्लाता है, डगमगाता और लड़खड़ाता है, और किसी ऐसी चीज़ को थामने की कोशिश करता है जो उसे सहारा दे या उसे सीधा खड़ा रख सके। परंतु उसके चारों ओर की हर चीज़ भी ज़ोर से डगमगाती और लड़खड़ाती है।

It is the question advanced by one who is bewildered, astonished, surprised and puzzled, who sees something unfamiliar, encounters what is imperceptible, and beholds what makes him impatient and agitated. o he blurts out: What is the matter with her? What is quaking and shaking her so violently? He cries as he reels and staggers, trying to hold on to anything which may support or keep him upright. But all around him waver and totter violently.