El pasaje anterior trató sobre la ética de la caridad y su papel en la sociedad; el presente pasaje aborda el lado opuesto y oscuro de la circulación del dinero, a saber, la usura, o, para usar el término islámico, ribā. Mientras que la caridad denota entrega, generosidad, purificación, crecimiento, cooperación y bienestar social mutuo, la usura significa avaricia, codicia y engrandecimiento propio.

The preceding passage discussed the ethics of charity and its role in society; the present passage deals with the opposite, dark side of the circulation of money, namely, usury, or to use the Islamic term, ribā. While charity denotes giving, generosity, purification, growth, cooperation and mutual social welfare, usury signifies stinginess, greed and self-aggrandizement.

La caridad consiste en dar de la propia riqueza sin esperar retribución ni reembolso, mientras que la usura es la exigencia de un cargo adicional sobre el dinero debido, que normalmente se paga con el sudor y la sangre del prestatario, independientemente de si obtiene o no beneficio del préstamo.

Charity is giving of one’s wealth without any expectation of recompense or repayment, while usury is the exaction of a charge over and above money owed, which is usually paid for out of the sweat and blood of the borrower, regardless of whether he profits as a result of the loan or not.

Quizás sea significativo que la sura trate de la usura inmediatamente después de abordar un tema agradable como la caridad, con el fin de resaltar el marcado contraste entre ambas y sus efectos sobre las personas y la sociedad.

It is perhaps significant that the sūrah should discuss usury immediately after dealing with a pleasant subject such as charity, in order to highlight the sharp contrast between the two, and their effects on people and society.

Ningún otro asunto ha sido condenado y denunciado con tanta firmeza en el Corán como la usura; tampoco ninguna práctica ha recibido advertencias más severas, anunciando un castigo temible. Infinita es la sabiduría de Dios. Pues, aunque fue uno de los males más extendidos durante la Edad de las Tinieblas preislámica, la mayoría de sus aspectos destructivos solo se han dado a conocer mejor en nuestra sociedad moderna. Solo hoy, a la luz del sufrimiento humano generalizado, podemos apreciar las razones que sustentan la decidida embestida del Corán contra esta práctica perniciosa. Hoy estamos en mejores condiciones que incluso las personas de la Arabia preislámica para comprender la sabiduría de Dios que subyace en estos principios, y la idoneidad del Islam para organizar la sociedad humana. En el mundo actual, disponemos de todas las señales y pruebas necesarias para explicar y confirmar las palabras del Corán.

Quienes se dan a la usura no se levantarán sino como se levanta aquel a quien Satanás ha confundido con su toque. Esto es porque dicen: «El comercio no es más que usura», cuando Dios ha permitido el comercio y prohibido la usura. Quien reciba una exhortación de su Señor y desista [de la usura] podrá conservar lo que ya ganó, y su asunto queda a juicio de Dios. Quienes reincidan en la práctica [de la usura] serán los moradores del Fuego, en el que permanecerán eternamente. Dios aniquila la usura y hace crecer y prosperar las limosnas. Dios no ama a los incrédulos contumaces que persisten en la maldad. (Versículos 275-276)

Those who gorge themselves on usury cannot rise up except as he may rise up whom Satan has confounded with his touch. That is because they say, ‘Trade is just the same as usury;’ whereas God has made trade lawful and usury forbidden. He who receives an admonition from his Lord, and thereupon desists [from usury] may retain his past gains, and it will be for God to judge him. Those who revert to the practice [of usury] are indeed the inmates of the fire, wherein they shall abide. God blots out usury and causes charitable offerings to grow and increase. God does not love confirmed unbelievers who persist in wrongdoing. (Verses 275-276)

Es una imagen aterradora, mucho más eficaz que cualquier amenaza o advertencia. La imagen de una persona poseída por el demonio es evocadora y espantosa, y resulta sumamente eficaz para disuadir a los usureros y para transmitir el mensaje a los demás. Sacude la conciencia humana y pone de manifiesto la horrible realidad de los efectos de la usura tanto en los individuos como en la sociedad en su conjunto.

It is a frightening image, far more effective than any threat or admonition. The image of a person possessed by the devil is an evocative and terrifying one, most effective in deterring usurers and in conveying the message to others. It shakes the human conscience and brings home the horrible reality of the effects of usury on individuals as well as society as a whole.

La mayoría de los comentaristas han sugerido que la sura se refiere a levantarse ante Dios en el Día del Juicio, pero yo considero que esto es una metáfora de lo que realmente ocurre en la vida en esta tierra. Esta interpretación se ve respaldada por un pasaje posterior que advierte a los usureros de una guerra inminente contra ellos por parte de Dios y de Su Mensajero ﷺ, la cual, en mi opinión, podemos ver hoy en el mundo. Todo el mundo se encuentra actualmente sumido en las terribles consecuencias de un sistema financiero internacional basado en la usura, que está muy extendido.

Most commentators have suggested that the sūrah refers to rising before God on the Day of Judgement, but I am of the view that this is a metaphor for what actually happens in life on this earth. This interpretation is supported by a later passage warning usurers of an impending war against them by God and His Messenger which, in my view, we can see going on in the world today. The whole world is currently reeling under the dire consequences of a pervasive international usury- based financial system.

«Quienes se dan un atracón de usura no pueden levantarse sino como se levanta aquel a quien Satanás ha desconcertado con su toque.» (Versículo 275) Esta referencia no alude solamente a quienes cobran interés o una ganancia usuraria, sino también a la sociedad en su conjunto.

“Those who gorge themselves on usury cannot rise up except as he may rise up whom Satan has confounded with his touch.” (Verse 275) This is a reference not only to those who take interest or charge a usurious gain, but also to society as a whole.

Jābir ibn `Abdullāh relata que el Profeta ﷺ maldijo a quien cobra la usura, a quien la paga, a los dos testigos y a quien redacta el contrato, diciendo: «Todos ellos comparten la misma responsabilidad». [Relatado por Muslim, Aḥmad, Abū Dāwūd y al-Tirmidhī] Estas normas se aplican a las transacciones privadas, de persona a persona, mientras que toda la comunidad queda expuesta a la ira de Dios en las sociedades donde la usura constituye la base de las transacciones financieras. Una sociedad así vive en medio de la agitación y la inseguridad constante; y si hubo dudas sobre este hecho durante los primeros días del sistema capitalista, hace unos cuatro siglos, su historia desde entonces lo confirma por completo.

Jābir ibn `Abdullāh reports that the Prophet has cursed the person who charges usury, the one who pays it, the two witnesses and the one who writes the contract, saying: “They bear the same responsibility. [Related by Muslim, Aĥmad, Abū Dāwūd and al-Tirmidhī] These rules apply to private, one-to-one transactions, while the whole community is condemned to the onslaught of God’s wrath in societies where usury forms the basis for financial transactions. Such a society lives in turmoil and constant insecurity; and if there were doubts about this fact during the early days of the capitalist system, some four centuries ago, its record since then totally vindicates it.

El mundo en el que vivimos hoy está lleno de ansiedad, inestabilidad y temor. Líderes, intelectuales y científicos occidentales reconocen ellos mismos la alarmante propagación de las enfermedades nerviosas y psicológicas en Occidente, a pesar de su espectacular éxito industrial, científico y económico. El otro aspecto preocupante del mundo actual, dominado por Occidente, es la propagación de conflictos y disputas, y la amenaza inminente de una guerra mundial y de destrucción masiva.

The world we live in today is full of anxiety, instability and fear. Western leaders, intellectuals and scientists themselves admit to the frightening spread of nervous and psychological diseases in the West, despite its spectacular industrial, scientific and economic success. The other frightening aspect of today’s Western-dominated world is the spread of conflict and strife, and the imminent threat of global war and mass destruction.

En contraste con el ejemplo anterior de incredulidad e injusticia, la sura presenta el caso de la fe y la rectitud, destacando los atributos esenciales de la comunidad de creyentes y las bases del sistema económico que rechaza la usura y tiene como sólido fundamento la importante institución del zakāt: "Quienes creen y obran el bien, cumplen la oración y pagan el zakāt, tendrán su recompensa junto a su Señor. No tendrán nada que temer ni se entristecerán." (Versículo 277)

In contrast to the preceding example of disbelief and wrongdoing, the sūrah presents the case of faith and righteousness, highlighting the essential attributes of the community of believers and the basis of the economic system which disavows usury and has the firm foundation of the important institution of zakāt: “Those that have faith and do good deeds, attend regularly to their prayers and pay zakāt, shall have their reward with their Lord. They shall have nothing to fear, nor shall they grieve.” (Verse 277)

El elemento principal de este versículo es el de la zakāt, que denota dar voluntariamente, sin esperar nada de ningún ser humano a cambio. El versículo también presenta una característica de la comunidad de creyentes y uno de sus pilares importantes, antes de pasar a describir la total seguridad, tranquilidad y felicidad que disfruta dicha comunidad.

The main element in this verse is that of zakāt which denotes giving willingly, expecting nothing from any human being in return. The verse also introduces a feature of the community of believers and one of its important pillars, before it goes on to describe the total reassurance, tranquillity and happiness such a community enjoys.

La institución del zakāt representa el fundamento de una sociedad solidaria, compasiva y de apoyo mutuo, que no tiene motivo alguno para recurrir a la usura en ningún aspecto de su vida. La imagen del zakāt se ha desvanecido en cierta medida en la mente de aquellas generaciones desafortunadas de musulmanes que no han tenido experiencia de la vida bajo el Islam. No han visto las leyes, la ética y los principios islámicos dar forma a la vida cotidiana de las personas y crear una sociedad sana, virtuosa y decente. No han tenido experiencia de cómo funciona el zakāt en la práctica para impulsar el crecimiento económico y la prosperidad como recompensa a la diligencia individual y a la cooperación honesta.

The institution of zakāt represents the foundation of a caring, sympathetic and supportive society, which has no cause to resort to usury in any aspect of its life. The image of zakāt has faded somewhat in the minds of those unfortunate generations of Muslims who have had no experience of life under Islam. They have not seen Islamic laws, ethics and principles shaping the daily lives of people, and creating a healthy, virtuous, decent society. They have had no experience of how zakāt works in practical terms to bring about economic growth and prosperity as a reward for individual diligence and honest cooperation.

Habiendo evocado una atmósfera de calma y paz, la sura hace un último y apasionado llamamiento a los verdaderos creyentes para que erradiquen la usura y libren a su sociedad de ella por completo, o que se enfrenten a una guerra implacable librada contra ellos nada menos que por Dios Todopoderoso y Su Mensajero: "¡Creyentes! Temed a Dios y renunciad a lo que quede pendiente de las ganancias por usura, si sois verdaderos creyentes. Si no lo hacéis, entonces Dios y Su Mensajero os declaran la guerra. Pero si os arrepentís, conservaréis vuestro capital."

Having evoked an atmosphere of calm and peace, the sūrah makes a final passionate appeal to the true believers to eradicate usury and rid their society of it completely, or face a relentless war waged against them by none other than God Almighty and His Messenger: “Believers, fear God and give up what remains outstanding of usury gains, if you are true believers. If you do not, then war is declared against you by God and His Messenger. If you repent, however, you shall remain entitled to your principal.

Así, no cometeréis injusticia ni sufriréis injusticia. (Versículos 278-279)

Thus, you shall commit no wrong, nor suffer any wrong yourselves.” (Verses 278-279)

Este pasaje hace del rechazo de la usura una condición de la fe verdadera; los musulmanes solo llegarán a ser verdaderos creyentes cuando teman a Dios y renuncien a cualquier dinero de usura que se les deba. No puede afirmarse fe alguna, ni siquiera como mera fórmula verbal, sin la aceptación total de la voluntad y el mandato de Dios y sin someterse a ellos. El Corán es muy explícito en este punto y no deja lugar a confusión. Quien desee declarar su fe y su creencia en Dios solo de palabra, sin adoptar un modo de vida que sea la antítesis de Sus leyes y enseñanzas, no tiene cabida. Quienes separan la creencia religiosa de los asuntos cotidianos de la vida se engañan a sí mismos si creen ser verdaderos creyentes, por mucho que insistan en ello o por regular que sea su observancia de los rituales religiosos.

This passage makes the rejection of usury a condition of true faith; Muslims shall only become true believers when they fear God and reject any usury money they are owed. No faith could be claimed, even as a mere form of words, without total acceptance of, and submission to, God’s will and command. The Qur’ān is very explicit on this point and leaves no room for confusion. There is no chance for anyone wishing to declare their faith and belief in God verbally, only to adopt a way of life that is the antithesis of His laws and teachings. Those who separate religious belief from their daily affairs of life are deluding themselves if they think they are true believers, no matter how much they insist they are, or how regularly they observe religious rituals.

Este pasaje sobre el préstamo y el endeudamiento concluye con una orientación sobre cómo tratar a los deudores insolventes. En tales casos, la solución no sería imponer penalizaciones adicionales a cambio del pago aplazado, sino conceder al deudor una prórroga hasta que pueda saldar su deuda, o que el acreedor sea lo bastante generoso como para condonar la deuda por completo. «Si [el deudor] está en dificultades, concédele un plazo hasta que tenga holgura. Y si lo condonáis [por completo] como un acto de caridad, será mejor para vosotros, si lo supierais». (Versículo 280)

This passage dealing with lending and borrowing is concluded with advice on how to deal with insolvent debtors. In such cases, the solution would not be to impose further penalties in lieu of deferred payment, but the debtor should be granted a reprieve until he is able to settle his debt, or the lender should be magnanimous enough to write off the debt completely. “If [the debtor] is in straitened circumstances, grant him a delay until a time of ease. And if you waive [the debt entirely] as a gift of charity, it will be better for you, if you but knew it.” (Verse 280)

Las palabras evocan una atmósfera de tolerancia y benevolencia. Ofrecen un respiro frente a la dureza y la severidad de la avaricia y el egoísmo. Llaman a la clemencia y la compasión por parte del acreedor y del deudor, así como de la sociedad en su conjunto.

The words evoke an atmosphere of tolerance and benevolence. They provide a respite from the harshness and severity of greed and selfishness. They call for clemency and compassion on the part of creditor and borrower, as well as by society as a whole.

Estas palabras pueden no tener mucho sentido para aquellos "racionalistas" que aplican criterios puramente materialistas. Carecen de sentido aún más para los prestamistas, tanto individuos como instituciones sin rostro, que justifican sus prácticas explotadoras y extorsivas sobre principios y consideraciones totalmente amorales e inhumanos. Quizás estas exhortaciones coránicas nunca lleguen a sus corazones. Pero, como musulmanes creyentes, reconocemos que son palabras de verdad que sin duda traerán felicidad y seguridad a toda la humanidad: "Y si [el deudor] está en dificultad, entonces [dadle] un plazo hasta que tenga holgura. Y si lo condonáis como caridad, será mejor para vosotros, si lo supierais." (Versículo 280)

These words may not make a great deal of sense to those ‘rationalists’ who apply purely materialistic criteria. It makes even less sense to moneylenders, individuals as well as faceless institutions, that justify their exploitative and extortionate practices on utterly amoral and inhuman principles and considerations. These Qur’ānic exhortations may never reach their hearts. But, as believing Muslims, we recognize that these are words of truth that are certain to bring about happiness and security for all mankind: “If [the debtor] is in straitened circumstances, grant him a delay until a time of ease. And if you waive [the debt entirely] as a gift of charity, it will be better for you, if you but knew it.” (Verse 280)