このスーラは、イスラームのメッセージが始まる以前にアラビア半島で起きた、広く知られた出来事に言及しています。この出来事は、神が聖なる地域をどのように守られたかを非常によく示しています。神は、その地を最後の啓示の中心地、新しい信仰の揺りかごとしてお定めになりました。そこから信仰は祝福された歩みを始め、世界のあらゆる地域からジャーヒリーヤ(無明)を一掃し、その代わりに神の誤りなき導きを打ち立てることになったのです。

This sūrah refers to a widely famous incident in the Arabian Peninsula which took place before the commencement of the Islamic message. The incident shows very clearly how God protected the sacred area, which He willed to be the focal point of the last enlightenment, the cradle of the new faith, from where it was to begin its blessed march to exterminate jāhiliyyah from all corners of the world and to establish in its place God’s infallible guidance.

さまざまな伝承がこの出来事について伝えるところによれば、アビシニア人がペルシア人をイエメンから追放し、そこでの支配を確立した後、イエメンのアビシニア人総督であったアブラハは、非常に豪華な教会を建て、それを当時のアビシニア皇帝の名にちなんで命名した。彼がこれを行ったのは、アラブの地のいたるところで感じられていたのと同じ、イエメンのアラブ人たちのカアバ、すなわちマッカの聖なるモスクへの愛着と熱意を目にしたためであった。教会を建てた彼の目的は、アラブ人たちにマッカのモスクへの執着を捨てさせ、代わりに自分の新しい豪華な教会へ向かわせることにあった。

The various reports about this incident relate that after the Abyssinians had expelled the Persians from Yemen and established their rule there, the Abyssinian governor of Yemen, Abrahah, built a superbly luxurious church giving it the name of the then Abyssinian Emperor. He did this after he had observed the love and enthusiasm of Yemeni Arabs — the same as those felt all over the Arab land — for the Ka`bah, the Sacred Mosque at Makkah. His purpose behind building the church was to make the Arabs forsake their attachment to the Mosque at Makkah and turn instead to his new luxurious church.

しかし、アラブ人は歴史ある聖所から離れようとはしなかった。彼らは、ハウス、すなわち彼らがしばしばカアバ神殿を指して用いた呼び名を建てた、イブラーヒーム(アブラハム)とイスマーイール(イシュマエル)の子孫であると信じていた。彼らにとって、この事実は先祖を敬う伝統に沿った誇りの源であった。空虚で中身のないものではあったが、彼らの信仰は、自分たちの目には、以前の啓示の民(すなわちユダヤ教徒とキリスト教徒)のものより優れて深いものであると映っていた。彼らはこれらの宗教を矛盾し無益なものと見なしていた。

But the Arabs did not turn away from their historical shrine. They believed themselves to be the descendants of Abraham and Ishmael who built the House, which is the name they often used for the Ka`bah. For them, this fact was a source of pride in line with their tradition of honouring their forefathers. Vain and hollow as they were, their beliefs were, in their eyes, better and more profound than those of the people of earlier revelations [i.e. the Jews and Christians]. They viewed these religions as contradictory and futile.

その結果、アブラハは、アラブ人をカアバから遠ざけるという目的を果たすため、カアバを取り壊すことを決意した。そこで彼は、象の部隊を伴う大軍を率いて進軍した。先頭には、アブラハの兵の間で特に名高い巨大な象がいた。アブラハの進軍とその目的のニュースはアラブの地全体に広まり、神聖な家の破壊をめぐって、アラブ人の間に非常に強い感情を引き起こした。ズー・ナファルと呼ばれるイエメン王族の貴族は、アビシニアの総督を阻止しようとし、民とその他のアラブ人に呼びかけて、アブラハと戦い、カアバを守るよう求めた。一部のアラブの部族が彼に加わり、アブラハとの戦いに臨んだが、ズー・ナファルは敗れ、捕虜となった。その後、アブラハが進軍の途中にあったとき、彼はナトル・イブン・ハビーブ・アル＝ハサアミーに遮られた。ナトルは二つのアラブの部族と、その他のベドウィンの志願兵を動員していたが、アブラハは再び戦いに勝利し、ナトルを捕らえた。ナトルはその後、アブラハの道案内として道を示すことに同意した。アビシニアの総督がターイフに近づくと、その指導者の何人かが彼のもとを訪れ、彼が取り壊そうとしている家はターイフではなくマッカにあると告げた。彼らがそう言ったのは、自分たちが偶像アル＝ラートのために建てた家を、総督に破壊されないようにするためであった。彼らはまた、カアバへの道を示す案内人も彼に提供した。

これらの出来事の伝承は、鳥の群れの描写、その数、石の性質、そしてその作用の仕方について異同がある。中には、その年にマッカで天然痘と麻疹が流行したと付け加える伝承もある。奇跡や未知の現象の範囲を狭めようとし、あらゆる出来事を我々に馴染みのある自然現象の作用として説明しようとする人々は、この出来事を、軍勢を襲った天然痘と麻疹の実際の流行として説明することを好む。彼らはさらに、「鳥」とされたものは病原菌を運んだハエや蚊であった可能性があると説明する。アラビア語で「鳥」という語は、飛ぶものすべてを指す。イマーム・ムハンマド・アブドゥフは、この章とクルアーンのこの箇所について自身の注釈の中でこう述べている。

Versions of this event vary with regard to the description of the bird flocks, their size, the nature of the stones and the manner of their effect. Some accounts add that smallpox and measles broke out in Makkah that year. Those who are inclined to limit the scale of miracles and unfamiliar phenomena, seeking to explain all events as resulting from the operation of natural phenomena that are familiar to us, prefer to explain this event as an actual outbreak of smallpox and measles that afflicted the army. They further explain that the ‘birds’ could have been flies or mosquitoes carrying germs. The word ‘bird’ in Arabic refers to all that flies. Explaining this sūrah in his own commentary on this part of the Qur’ān, Imām Muĥammad `Abduh says:

第二日、アブラハの兵士たちの間で天然痘と麻疹の流行が起こった。イクリマは言う。「天然痘がアラビアに現れたのはこれが初めてであった。」ヤアクーブ・イブン・ウトバは言う。「その年、アラビアに麻疹と天然痘が現れた。この病気は彼らの身体に、ほとんど比類のない影響を及ぼした。肉体が崩れ始めたのである。兵士たちとその指揮官は恐怖に打ちひしがれ、逃げ去った。アブラハもまた病に襲われた。その肉は指から指へと身体から落ち続け、ついに胸が崩れ、彼はサナアで息絶えた。」

On the second day, a smallpox and measles epidemic broke out among Abrahah’s soldiers. `Ikrimah says: “It was the first time smallpox had appeared in the Arabia.” Ya`qūb ibn `Utbah says: “That was the year when measles and smallpox appeared in Arabia. The diseases had an almost unparalleled effect on their bodies: their flesh began to fall apart. The soldiers and their commander were horror-stricken and ran away. Abrahah was also hit. His flesh continued falling off his body, finger by finger, until eventually his chest broke up and he died at Sana`ā’.

これは諸伝承が伝えるところであり、理にかなったものでもあります。この章は、天然痘や麻疹が、風に運ばれた巨大な鳥の群れが兵士たちの上に投げ落とした固い石によって引き起こされたことを示しています。

This is what different reports have mentioned and what is logically acceptable. This sūrah shows us that the smallpox and measles were produced by solid stones carried and thrown on the soldiers by colossal flocks of birds that are helped on their way by winds.

これらの報告に沿って考えると、この章で言及されている鳥は、いくつかの病気の病原菌を運ぶ一種のハエや蚊を指しており、石は乾いた有毒な粘土で、風がそれを運び、鳥の脚にくっついたのかもしれない、と信じることになる。この粘土がどの生物に触れても、その中へ深く入り込み、傷や怪我に合併症を引き起こして全身を侵し、肉が落ちるに至る。実際、こうした無力に見える鳥の多くの種類は、神が意志する者を滅ぼすために用いる神の軍勢の中でも、最も効果的なものの一つである。今日「細菌」と呼ばれる小さな生物もこの分類に含まれる。それは大きな群れをなして集まり、その数は創造主以外には知られていない。神の力の顕れのために、鳥が山の頂のように大きい必要はなく、特定の形や色である必要もない。また、その石の大きさや作用の仕方を私たちが知る必要もない。なぜなら神はあらゆる種類の軍勢をお持ちだからである。「神はすべてのものに、ご自身の唯一性を示す印を置かれた」と言われるとおりである。

It is in line with these reports to believe that those birds mentioned in the sūrah refer to a kind of fly or mosquito which carries the germs of some diseases, and that the stones were of dried and poisonous clay which the wind carried and which might have stuck to the birds’ legs. When this clay touched any organism, it penetrated deep into it and then caused complications in wounds and injuries which upset the whole body, leading to the dropping off of flesh. Many kinds of these powerless birds are, as a matter of fact, among the most efficient of God’s troops, which He uses for the destruction of whomsoever He wills. That little organism, called nowadays ‘germ’, is within this classification. It gathers in large groups, the number of which is unknown except to the Creator. It is not essential for the manifestation of God’s might that the birds should be as large as mountain tops, or of a certain shape or colour, and it is not essential for this manifestation that we should know the size of those stones and the way they work. For God has troops of all kinds: “In everything He has a sign attesting to His oneness,” as the saying goes.

この[賢明なイマームが提唱した]仮定、すなわち、それらの病気の細菌に感染した粘土によって天然痘や麻疹が生じたという説は、物語の一部に含まれるもう一つの説と対比される。その説では、鳥が投げた石によってアビシニア人の頭や身体が裂けたと述べられている。石が彼らの身体を貫き、乾いた木の葉の残骸のようにしてしまったとも語られる。我々にとって、この二つの説明のどちらも、神の力の顕現において他方より優れているわけではなく、その出来事をより良く説明するものでもない。可能性と神の力の証しという点で、両者は同じである。神が滅ぼそうと意図された人々を、人間に知られ馴染みのある自然現象が滅ぼしたのか、それとも人間の知らない神の定めと現象を通じてその目的が成し遂げられたのか、我々の見方では、この両者はまったく同じである。

This assumption [of smallpox or measles resulting from clay infected with the germs of those diseases] advanced by the well-versed Imam is contrasted with one included in some narratives, describing the stones thrown by the birds as causing the heads and bodies of the Abyssinians to split. They speak of the stones boring through their bodies, leaving them like remnants of dry leaves. To us, neither of the two explanations outweighs the other in manifesting God’s might, or provides a better explanation of the event. Both are the same with regard to their possibility and the demonstration of God’s power. Whether the natural phenomena known and familiar to man operated to destroy the people God willed to be destroyed, or His purpose was accomplished through some divine rule and phenomena of which man has no knowledge, are in our view exactly the same.

神の定めた自然の法則は、人間の知識や身近な経験の範囲に限られるものではない。人間が知っているのは、神が目の前に示された一部分にすぎず、それも人間の理解や思考に見合ったものだけである。したがって、いわゆる奇跡とは、神が定めた自然の法則の一部であり、人間の知識や経験を基準にして測るときにのみ奇跡となるのである。

The divine rules of nature are not circumscribed by the boundaries of man’s knowledge or what is familiar to him. For man knows only the fraction which God puts before him, and only that which suits his understanding and thought. Hence, so-called miracles are part of the rules of nature laid down by God, but they are miracles only when measured by human knowledge and experience.

したがって、超自然的な出来事に直面したときに、不安や疑いを抱く必要はない。

Hence, there is no need for unease or doubt when faced with a supernatural event.

そのことを説明しようとする必要もありません。もし伝承が真正であるか、テキストに基づいて、それが既知の自然法則を超えた超自然的なものであったと示唆する十分な根拠があるならば、なおさらです。ある出来事が馴染みのある自然法則に従って起こることは、超自然的な法則に従って起こることに比べて、重要性や効果が劣るわけではありません。人間にとって馴染みのある自然の法則は、人間の力や能力と比べれば、実のところ奇跡なのです。日の出は毎日起こるものですが、それでも奇跡です。すべての子どもの誕生も、毎分起こっているにもかかわらず、人間を超えた出来事です。もしこれに異議があるなら、誕生を生み出してみるがよい！ どんな種類の鳥であれ、病原菌に感染した砕かれた石を運び、都市を圧倒して神の家（カアバ）を滅ぼそうとしていた侵攻軍に、まさにその瞬間に投げつけさせたことは、実に大いなる奇跡です。神の御意志がそのような形で実現したことは、いくつもの奇跡を含んでおり、それぞれが神の力と御意志の明白で壮大な現れとみなされます。この方法がとられたとしても、当時の特定の時に、見慣れない種類の石を運ぶ特定の種類の鳥を送り、人体に奇妙な種類の災厄を与えることに比べて、重要性や印象深さが劣ることはなかったでしょう。両者は同じであり、どちらも奇跡的で人間を超えたものなのです。

Nor is there any need to seek an explanation for it, if the reports mentioning it are authentic, or there are enough reasons, based on what is in the texts, to suggest that it was supernatural, going beyond known natural laws. That a certain event should run according to familiar natural laws is no less significant or less effective than its following supernatural laws. Natural rules familiar to men are in fact miraculous when measured against human power and ability. Sunrise is a miracle, though it occurs every day, and the birth of every child is superhuman in spite of its happening every minute. If anyone wants to challenge this, let him try to devise a birth! The employment of birds of any kind to carry crushed stones infected with germs, and cast them at the raiding army the moment it was about to overwhelm the city and destroy the House, is indeed a great miracle. That God’s will should have been realized in that way would comprise several miracles, with each regarded as a clear and spectacular manifestation of His might and will. Had this course been followed, it would not have been less significant or less striking than sending a certain kind of bird, carrying unfamiliar kinds of stones, to afflict human bodies with a peculiar sort of affliction at that particular time. The two courses are the same; both are miraculous and superhuman.

さて、スーラそのもののテキストを検討し、その物語の意義を理解するよう努めましょう。

Let us now examine the text of the sūrah itself and try to understand the significance of the story.

「あなたの主が象の兵の者たちをどのように扱われたか、あなたはご存じないのか」（第1節）。これは、その出来事そのものに含まれる数々の不思議に注意を向けさせ、その大きな重要性を強調する問いかけです。この出来事はアラブの人々に非常によく知られていたため、彼らはそれを歴史の一種の起点と見なしていました。彼らは「この出来事は象の年に起きた」と言い、「あの出来事は象の年の二年前に起きた」とか、「これは象の年から十年後のものだ」と言ったものでした。預言者ﷺが象の年そのものにお生まれになったことはよく知られています。これは、神の御意志の中でも特に見事に整えられた配置の一つと言えるでしょう。

“Are you not aware how your Lord dealt with the people of the Elephant?” (Verse 1) It is a question that draws attention to the wonders involved in the incident itself and stresses its great significance. The incident was so well known to the Arabs that they used to consider it a sort of beginning of history. They would say, ‘This incident happened in the year of the Elephant’, and, ‘That event took place two years before the year of the Elephant’, or, ‘This dates to ten years after the year of the Elephant’. It is well known that the Prophet was born in the year of the Elephant itself. This is perhaps one of the fascinatingly perfect arrangements of divine will.

その後のスーラは、アラブ人がまだ知らなかったことを伝えているのではない。彼らにとってよく知られた出来事を思い起こさせるものであり、その出来事をただ思い出させること以上の目的を果たそうとしているのである。

The sūrah then is not relating to the Arabs something they did not know. It is a reminder of an event well known to them, aiming at achieving something beyond actual remembrance of it.

このイントロダクションの後、この章は修辞疑問の形で物語の残りを伝えている。「かれは彼らの策略を、迷わせたのではなかったか。」(第2節)これは、象の民の企ては無益であり、何一つ成し遂げることができなかったという意味である。彼らは道に迷った者のようで、そのため目的地に到達することができなかった。おそらくこれは、クライシュ族に対して神が与えた恩寵を思い起こさせるものである。彼らが自分たちでは強大な侵略者である象の民に立ち向かえないと感じていたときに、神は神殿を守り、保護されたのである。

After this opening note, the sūrah tells the rest of the story in the form of a rhetorical question: “Did He not utterly confound their treacherous plan?” (Verse 2) This means that the designs of the people of the Elephant were useless, incapable of achieving anything at all. They were like someone who had lost his way and thus could not arrive at his destination. Perhaps this is a reminder to the Quraysh of the grace God bestowed on them when He protected and preserved the House at a time when they felt too weak to face the mighty aggressors, the people of the Elephant.

そのような想起は、彼らが弱さの中から神に助けられたにもかかわらず、執拗に神を否定したことによって、自らの恥辱を感じさせるために、意図的になされたものだったのかもしれない。

Such remembrance was perhaps intentionally meant to make them feel their disgrace when they persistently denied God after He had helped them out of their weakness.

それはまた、彼らの傲慢さと、ムハンマドおよび彼を支えた少数の信者たちへの横暴な扱いを抑える効果もあるかもしれない。神は、すべての人々の聖域となっている神の家を取り壊そうとした強大な侵略者たちを滅ぼされた。ならば神は、神の使徒を迫害し、神のメッセージを抑圧しようとする新たな侵略者たちを滅ぼされることもありうるのである。